Graf Rumford

Graf Rumford ist in München vor allem als Ideengeber des Englischen Gartens bekannt, und als Namensgeber einer Armensuppe. Hinter dem Titel steckt der Amerikaner Benjamin Thompson, der 1784 an den Hof des Kurfürsten Karl Theodor kam und hier als Offizier, Sozialreformer und Naturforscher wirkte. Diese Seite erzählt, was über sein Leben belegt ist, welchen Anteil er am Englischen Garten hatte und was in der echten Rumfordsuppe steckte.

Wer war Graf Rumford?

Benjamin Thompson wurde am 26. März 1753 in Woburn in Massachusetts geboren. Der Vater starb kurz nach seiner Geburt. Der begabte Junge bildete sich in Kursen am nahen Harvard College weiter und arbeitete unter anderem als Kaufmannslehrling und Lehrer. Im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg hielt er zur britischen Krone und musste 1776 nach England gehen. Dort fiel er mit kriegswichtigen Experimenten und Erfindungen auf und wurde in die Royal Society aufgenommen. 1783 erhob ihn König Georg III. in den Adelsstand.

Noch im selben Jahr legte Prinz Max Joseph von Pfalz-Zweibrücken, der spätere erste König von Bayern, bei seinem Onkel ein gutes Wort für ihn ein, dem Kurfürsten Karl Theodor von Pfalz-Bayern. Ab dem Frühjahr 1784 diente Thompson in München als Adjutant, Berater und diplomatischer Bote. 1788 wurde er Generalmajor und erhielt den Auftrag, das Heer zu reformieren. 1792 ernannte ihn Karl Theodor zum Reichsgrafen von Rumford. Den Namen wählte er nach der Allgemeinen Deutschen Biographie in Erinnerung an den Ort Rumford, das heutige Concord, wo er als junger Lehrer gelebt und geheiratet hatte.

Reformer in München

Thompson verband die Heeresreform mit Plänen für die ganze Stadt. Nach der Neuen Deutschen Biographie entstanden ab 1789 drei Einrichtungen, die bald auch im Ausland Nachahmer fanden: ein militärisches Arbeitshaus, das zugleich als Manufaktur diente, ein Armeninstitut und der Englische Garten. Ziel aller Reformen war nach der NDB, den Staat Karl Theodors durch Ordnung, Versorgung und Zufriedenheit der Untertanen zu festigen.

Wie hart dabei vorgegangen wurde, schildert Rumford in seinen eigenen Essays: Am Neujahrsmorgen 1790, in Bayern seit jeher ein Tag des Almosengebens, ließ er die Bettler der Stadt mit Hilfe der Offiziere der Garnison und der obersten Magistratsbeamten aufgreifen. Im Militärischen Arbeitshaus in der Au wurden ihnen Arbeit, Lohn und eine warme Mahlzeit angeboten. Für die Soldaten ließ er in den Garnisonsstädten Militärgärten anlegen. Jeder Mann erhielt dort ein eigenes Beet von 365 Quadratfuß. Nach Rumfords Worten sollte so vor allem der Anbau der Kartoffel vorankommen, die in Bayern damals kaum jemand kannte.

Graf Rumford und der Englische Garten

Per Dekret bestimmte Kurfürst Karl Theodor 1789, dass an der Isar ein Volksgarten entstehen sollte. Er sollte, so die Bayerische Schlösserverwaltung, nicht einem einzelnen Stand, sondern der ganzen Bevölkerung dienen. Die Idee dazu stammte nach derselben Quelle von Benjamin Thompson. Schon im August 1789 holte man den Schwetzinger Hofgärtner Friedrich Ludwig von Sckell hinzu.

Unter Rumfords Leitung ging die Arbeit schnell voran. Das Gelände war Überschwemmungsland mit Weiden und Sanddorn, erst ein Damm machte es nutzbar. Wege, Pflanzungen und Brücken entstanden in kurzer Zeit, 1790 standen bereits der Chinesische Turm und das Rumfordhaus. Seit 1792 war der Garten nach der NDB öffentlich zugänglich. Seine heutige Gestalt verdankt er vor allem Sckell, der ab 1804 als Hofgartenintendant in München wirkte. Mehr über den Park mit seinen 376 Hektar steht auf der Seite zum Englischen Garten.

Die Rumfordsuppe

Zu Rumfords Arbeit für die Armen gehörte die Frage, wie sich viele Menschen billig und doch ausreichend ernähren lassen. Er entwickelte dafür einen Gemeinschaftsherd für Armenspeisungen und eigene Gerichte, allen voran die nach ihm benannte Rumfordsuppe. In seinen Essays von 1796 beschreibt er die Suppe der Münchner Armenspeisung so genau, dass sich die Zubereitung gut nachvollziehen lässt:

• Zutaten: Perlgraupen, Erbsen, Kartoffeln, fein geschnittenes Weißbrot, Essig, Salz und Wasser.
• Kochen: Erst Wasser und Graupen aufkochen, dann die Erbsen dazugeben und alles etwa zwei Stunden bei kleiner Hitze garen.
• Binden: Geschälte Kartoffeln einlegen, eine weitere Stunde kochen und dabei immer wieder umrühren, bis die Kartoffeln zerfallen und eine gleichmäßige Suppe entsteht.
• Abschmecken: Zuletzt Essig und Salz zugeben.
• Brot: Die Brotschnitze nicht mitkochen, sondern erst beim Austeilen mit der heißen Suppe übergießen.

Als Brot dienten in München altbackene Semmeln, die Bäcker dem Armenhaus spendeten. Rumford hielt hartes Brot sogar für besser, weil es gründliches Kauen verlangt. Eine Portion wog ein bayerisches Pfund, nach seiner Umrechnung knapp 20 Unzen. Spätere Fassungen, wie sie heutige Wörterbücher beschreiben, kochen die Suppe auf Knochenbrühe und geben Fleisch- und Speckwürfel dazu. Wer einfache bayerische Suppen mag, findet bei der Brotsuppe eine verwandte Armeleuteküche.

Forscher und Weltbürger

Neben der Reformarbeit experimentierte Rumford viel. Er untersuchte Licht, Wärme und Kleidung und erfand Sparöfen und Kamine. 1797 folgte sein Münchner Kanonen-Experiment, mit dem er einen Zusammenhang zwischen mechanischer Arbeit und Wärme nachwies. Die NDB sieht darin einen Anfang der Thermodynamik.

Als 1796 französische Truppen auf München vorrückten, übernahm er die Verantwortung für die Stadt und bewahrte sie nach der NDB vor Besetzung und Hunger. 1798 ging er als bayerischer Gesandter nach London und rief dort die Royal Institution ins Leben, eine gelehrte Gesellschaft, die 1799 eröffnet wurde und bis heute besteht. Ab 1803 lebte er in Paris. 1805 heiratete er die Witwe des Chemikers Lavoisier, die Ehe hielt nur wenige Jahre. Rumford starb am 21. August 1814 in Auteuil bei Paris.

Rumfords Spuren gehören zur Geschichte Münchens im späten 18. Jahrhundert, die auf der Seite Geschichte und Bedeutung eingeordnet ist. Weitere Persönlichkeiten und Orte sammeln die Themen.