Der Chinesische Turm

Der Chinesische Turm ist eine 25 Meter hohe Holzpagode mitten im Englischen Garten, die das Stadtportal muenchen.de zu den Top-Sehenswürdigkeiten der Stadt zählt. Errichtet 1789 bis 1790, im Zweiten Weltkrieg abgebrannt und 1952 originalgetreu wieder aufgebaut, ist er heute Mittelpunkt eines großen Biergartens, Musikbühne für die Blaskapelle und einmal im Jahr Schauplatz des Kocherlballs. Diese Seite erzählt die Geschichte des Chinesischen Turms in München und was an ihm heute geschieht.

Baugeschichte des Chinesischen Turms: 1789 bis 1790

Die Geschichte des Turms beginnt mit dem Park. 1789 ordnete Kurfürst Karl Theodor per Dekret die Anlage des Englischen Gartens an, ausdrücklich als Garten für die gesamte Bevölkerung und nicht für einen einzelnen Stand. Die Anregung dazu kam nach Darstellung der Bayerischen Schlösserverwaltung von dem in Amerika geborenen Benjamin Thompson, dem späteren Grafen Rumford. In erstaunlich kurzer Zeit entstanden Wege, Pflanzungen und Brücken, und 1790 standen der Chinesische Turm und das nahe Rumfordhaus.

Die Pläne zeichnete Joseph Frey, ausgeführt hat den Bau Baptist Lechner. Als Vorbild diente die Pagode im königlichen Garten von Kew bei London, die doppelt so hoch ist und ihrerseits auf die Majolikapagode in Peking zurückgeht. Das passte zum Zeitgeschmack: Ende des 18. Jahrhunderts war die Chinoiserie, die Begeisterung für fernöstliche Formen, in ganz Europa Mode. Ursprünglich war der Turm als Aussichtsturm gedacht, damals überragte er die jungen Bäume deutlich.

Nicht jeder mochte ihn. Friedrich Ludwig von Sckell, der ab 1804 als Hofgartenintendant den Englischen Garten zu seiner heutigen Gestalt formte, hätte den Turm als Stilbruch am liebsten wieder abgerissen. Durchsetzen konnte er sich damit nicht.

Die Architektur der Holzpagode

Der Chinesische Turm ist ein vieleckiger Holzbau mit fünf Geschossen. Unten misst er rund 19 Meter im Durchmesser, nach oben verjüngt er sich Stockwerk für Stockwerk auf etwa 6 Meter. Über jedem Geschoss sitzt ein geschwungenes Dach aus Schindeln, und an seinen Ecken hängen vergoldete Glocken, innen verbindet eine Wendeltreppe die Etagen. Der erste Stock dient seit langem als Bühne: Von dort oben spielt die Blasmusik über den Biergarten.

Brand 1944 und Wiederaufbau 1952

Als Holzbau war der Turm immer wieder vom Feuer bedroht; die Stadt München hält fest, dass er mehrmals abbrannte und jedes Mal neu errichtet wurde. Die schwerste Zerstörung kam im Zweiten Weltkrieg: Bei einem Luftangriff im Juli 1944 brannte der Chinesische Turm vollständig nieder. Nach dem Krieg entschied man sich für eine getreue Rekonstruktion in Holz und gegen eine vereinfachte Neuform. Unter der Leitung des Architekten Franz Zell entstand der Turm 1951 und 1952 neu, am 6. September 1952 wurde er wieder eröffnet. In dieser Gestalt steht er bis heute.

Der Biergarten am Chinesischen Turm

Rund um den Turm liegt einer der großen Biergärten der Stadt. Die Stadt München nennt rund 7.000 Plätze; größer ist in München nur der Biergarten im Königlichen Hirschgarten. Seit 1974 bewirtschaftet die Wirtsfamilie Haberl den Biergarten, ausgeschenkt wird Bier von Hofbräu München. Der Überlieferung nach wurde am Turm schon am 1. April 1792 die erste Gaststätte eröffnet; das genaue Datum lässt sich allerdings nicht belegen.

Wie in jedem traditionellen Münchner Biergarten darf man im Selbstbedienungsbereich seine eigene Brotzeit auspacken, Getränke kauft man vor Ort. Warum das so ist, erklärt die Seite zur Münchner Biergartenkultur. Geöffnet ist bei trockenem und warmem Wetter nach Angaben des Betreibers montags bis freitags ab 11 Uhr, an Wochenenden ab 10 Uhr; bei Kälte oder unsicherem Wetter hat nur der Kiosk geöffnet. Die Livemusik vom Turm spielt laut Betreiber mittwochs ab 16 Uhr, freitags ab 15 Uhr, samstags ab 14 Uhr und sonntags ab 12 Uhr (Stand März 2026). Wer mittrinkt, genießt die Maß am besten in Ruhe und in Maßen. In der Adventszeit verwandelt sich der Platz in einen Weihnachtsmarkt, mehr dazu auf der Seite zu den Weihnachtsmärkten in München.

Der Kocherlball am Chinesischen Turm

Bekannt ist der Turm auch für einen Tanz im Morgengrauen. Um 1880 trafen sich hier an Sommersonntagen in aller Frühe Tausende Münchner Dienstboten zum Tanz, bevor sie wieder bei ihrer Herrschaft antreten mussten. 1904 wurde dieser Kocherlball verboten, 1989, zur 200-Jahr-Feier des Englischen Gartens, kehrte er zurück. 2027 wird am Sonntag, 18. Juli, getanzt, von 6 bis 10 Uhr rund um den Turm, bei freiem Eintritt. Veranstalter ist die Haberl Gastronomie. Fällt der Ball wegen Unwetters aus, gibt das der Biergarten in der Nacht davor auf seiner Website und auf Instagram unter @chinesischerturm bekannt. Alles zu Ablauf, Tänzen und Kleidung steht auf der Seite Der Kocherlball.

Der Chinesische Turm im Englischen Garten

Der Turm steht im südlichen Teil des Englischen Gartens, der mit 376 Hektar zu den größten innerstädtischen Parkanlagen der Welt zählt. Verwaltet wird der Park von der Bayerischen Schlösserverwaltung. Nicht weit entfernt liegen der Monopteros, den Leo von Klenze 1837 errichten ließ, und der Kleinhesseloher See, das größte Gewässer des Parks. Ebenfalls im Englischen Garten liegt das Seehaus. Der Chinesische Turm ist damit Teil eines Ensembles, das man gut zu Fuß erkunden kann. Weitere Schauplätze des Münchner Brauchtums stellt die Seite Orte des Brauchtums vor.

Der Verein am Turm

Die Biergarten- und Stammtischkultur am Turm pflegt der Chinesischer Turm e.V., der Herausgeber dieser Website. Der Verein wurde am 19. Januar 2019 gegründet und ist beim Amtsgericht München unter VR 208108 eingetragen. Sein Stammtisch trifft sich am ersten Samstag im Monat am Turm. Den Biergarten betreibt der Verein nicht; Reservierungen und Anfragen gehen an die Haberl Gastronomie.

Anfahrt zum Chinesischen Turm

Die Adresse lautet Englischer Garten 3, 80538 München. Direkt am Turm halten die Buslinien 54, 58, 68 und 154 (Haltestelle Chinesischer Turm). Von der Tramhaltestelle Tivolistraße und vom U-Bahnhof Giselastraße (U3, U6) führt ein Fußweg durch den Park zum Turm. Parkplätze am Englischen Garten sind knapp, mit dem Rad ist man meist schneller. Mehr Hintergründe zu Bräuchen und Orten bündelt die Rubrik Themen.