Den Maibaum aufstellen

Einen Maibaum aufstellen heißt in Bayern: einen geschälten, meist weiß-blau bemalten Stamm mit langen Holzstangen, den Schwaiberl, Stück für Stück in die Senkrechte zu stemmen. Das geschieht meist am 1. Mai oder kurz davor, begleitet von Blasmusik, Brotzeit und vielen Zuschauern. In der Stadt hilft heute oft ein Kran, auf dem Land wird vielerorts noch mit Muskelkraft gearbeitet. Hier steht, wie das Aufstellen abläuft, was die Schwaiberl sind, welche Regeln beim Maibaum stehlen gelten und wann in München der nächste große Baum aufgerichtet wird.

Wann wird der Maibaum aufgestellt?

Üblich ist das Aufstellen am 30. April oder am 1. Mai, mancherorts auch erst zu Pfingsten. Nicht jedes Dorf und jedes Viertel stellt jedes Jahr einen neuen Baum auf. Vor allem in Oberbayern wird ein neuer Maibaum oft nur alle paar Jahre aufgestellt; in den Münchner Stadtvierteln folgt nach Angaben der Stadt meist nach vier oder fünf Jahren ein frischer Baum, wenn der alte morsch geworden ist. An vielen Maibäumen der Stadtviertel wird trotzdem fast jedes Jahr ein Maifest gefeiert.

Zu den bekanntesten Maibäumen der Stadt gehört der am Viktualienmarkt. Die Tradition dort reicht bis 1962 zurück. Der 14. Baum, aufgestellt am 1. Mai 2022, wurde im September 2026 nach einer TÜV-Prüfung von der Feuerwehr abgebaut. Laut Stadt soll der Nachfolger am Sonntag, 9. Mai 2027, aufgestellt werden; zuständig bleibt der Verein Münchner Brauereien. Bis dahin ist die Halterung am Markt leer.

Vorbereitung: vom Fällen bis zur Wache

Das Aufrichten dauert nur einen Nachmittag, die Arbeit daran beginnt Wochen oder Monate früher. Ein Beispiel: Für den 18 Meter hohen Maibaum, den 2017 Burschenverein und Freiwillige Feuerwehr aus Oberndorf im Park der Katholischen Akademie in Schwabing aufstellten, wurde die Fichte am Heiligen Abend gefällt und am Silvestertag geschält. Danach folgen die typischen Arbeitsschritte:

• Entasten und schälen: Fichte oder Tanne werden bis knapp unter die Spitze entastet und entrindet.
• Bemalen: In Bayern trägt der Stamm meist die Landesfarben Weiß und Blau. Die Spirale windet sich traditionell von unten links nach oben rechts.
• Schmücken: Oben sitzt ein Kranz aus Tannenzweigen, oft mit Wetterhahn, am Stamm winden sich Fichtengirlanden. Dazu kommen Schilder mit Zunftzeichen und Wappen; sie werden laut Stadt erst nach dem Aufstellen angebracht, damit sie beim Hochziehen keinen Schaden nehmen.
• Bewachen: Bis zum Aufstellen liegt der Baum an einem möglichst geheimen Platz, und Tag und Nacht hält jemand Wache, denn er ist begehrte Beute.

Fällen, Entasten und Transport sind Arbeit für Fachleute. Nach der Kommunalen Unfallversicherung Bayern (KUVB) sind dafür nur Fachkräfte einzusetzen, etwa Waldarbeiter oder entsprechend ausgebildete Feuerwehrleute und Gemeindearbeiter. Mehr zu Bemalung und Symbolen steht auf der Seite Maibaum und Maibaumstehlen.

Maibaum aufstellen mit Schwaiberl: der Ablauf

Die Schwaiberl, auch Schwalben oder Scherstangen genannt, sind lange Holzstangen, die paarweise wie ein umgedrehtes V am Stamm angesetzt werden. Am Kopf tragen manche eine eiserne Gabel, die sich ins Holz drückt. Gestaffelt in verschiedenen Längen, heben die Trupps den Baum damit Zug um Zug an. So läuft das Aufrichten im Kern ab:

1. Fuß sichern: Das untere Ende liegt an der vorbereiteten Grube oder an einer festen Halterung aus Stahl und Beton, zum Beispiel zwischen zwei einbetonierten U-Eisen mit Bolzen.
2. Anheben von Hand: Nahe der dünnen Spitze wird der Stamm zuerst mit den Händen gehoben.
3. Kurze Stangen ansetzen: Paare von Schwaiberl werden untergesetzt und schieben den Baum ein Stück höher.
4. Umsetzen: Die erreichte Höhe wird gehalten, dann setzen die Mannschaften mit längeren Stangen neu an. Je steiler der Baum steht, desto weiter rücken die Stangen nach unten.
5. Senkrecht stellen: Steht der Baum, wird er in der Grube verkeilt oder in der Halterung verschraubt und ausgerichtet.

Entscheidend sind Takt und Kommando. Alle Trupps müssen gleichzeitig drücken; schiebt eine Seite ungleich, kann ein Schwaiberl brechen oder der Baum beim Umsetzen rutschen. Nach der KUVB muss deshalb eine befähigte Person die Stangen vorher prüfen, und der Gefahrenbereich ist abzusperren; Ersatzstangen sollten bereitliegen. Dringend empfiehlt sie außerdem, den Baum während des Aufrichtens über die Seilwinde eines ausreichend schweren Fahrzeugs zu sichern.

Wie lange das dauert, zeigt das Beispiel aus Schwabing: 60 Männer brauchten 2017 rund anderthalb Stunden, mit Verschnaufpausen, bis die Fichte stand.

Kran oder Muskelkraft?

In der Stadt München werden Maibäume oft mit Kränen aufgerichtet, häufig durch die Berufsfeuerwehr oder das THW. Im Umland wird dagegen vielfach noch gemeinsam mit den Schwalben gearbeitet. Die KUVB nennt den Autokran die Methode mit den geringsten Gefahren, aber auch die, die dem Brauch am wenigsten entspricht; immer mehr Gemeinden ziehen ihn deshalb vor. Michael Ritter vom Bayerischen Landesverein für Heimatpflege sieht im Kran einen Verlust: Der Kern des Brauchs liege darin, dass viele zusammen etwas schaffen, was einer allein nie könnte. Er rät, lieber einen kürzeren Baum zu wählen und ihn mit eigener Kraft aufzurichten, als um den höchsten Maibaum im Landkreis zu wetteifern.

Maibaum stehlen: die Regeln

Zum Aufstellen gehört in Bayern das Maibaumstehlen. Die Spielregeln sind Brauch, kein Gesetz; die Abendzeitung hat 2014 die traditionellen Regeln zusammengetragen, darunter diese:

• Gestohlen werden darf nur ein Baum, der schon in dem Ort liegt, in dem er aufgestellt werden soll.
• Der Baum muss heimlich gestohlen werden und darf dabei nicht beschädigt werden.
• Gewalt gegen die Wächter ist tabu.
• Legt ein Wächter die Hand auf den Stamm, dürfen die Diebe ihn nicht mehr anrühren.
• Gestohlen wird nur der Stamm, nicht der Schmuck.
• Werden die Diebe beim Abtransport noch innerhalb der Gemeindegrenze erwischt, geben sie den Baum kampflos zurück.
• Nach einem gelungenen Diebstahl wird über die Auslöse verhandelt, ohne überzogene Forderungen; bezahlt wird traditionell mit Brotzeit und Bier.
• Nach der Rückgabe helfen die Diebe beim Aufstellen. Platzen die Verhandlungen, richten die Diebe den Baum als Schandbaum in ihrem eigenen Ort auf.

Maibaum aufstellen erleben

Die Termine geben die ausrichtenden Vereine bekannt; auf dem Land sind es oft der Burschenverein und die Freiwillige Feuerwehr. Zum Aufstellen gehört meist ein Fest mit Blasmusik und Brotzeit. Wer zuschaut, bleibt hinter der Absperrung. Den Rahmen des Brauchs, von der Bemalung bis zum Bewachen, erklärt die Seite Maibaum und Maibaumstehlen; weitere Feste im Jahreslauf stehen im Brauchtumskalender.