Der Adventskranz

Vier Kerzen auf einem Kranz aus Tannengrün, jeden Sonntag brennt eine mehr: Der Adventskranz gehört heute in vielen bayerischen Stuben und Pfarrkirchen zum Advent. Dabei ist er weder alt noch bayerisch. Erfunden hat ihn 1839 ein evangelischer Theologe in Hamburg, in katholischen Kirchen ist er erst seit dem 20. Jahrhundert nachweisbar. Diese Seite erzählt, woher der Kranz kommt, was Form, Grün und Kerzenfarben bedeuten, wann 2026 die Adventssonntage liegen und worauf die Feuerwehr beim Anzünden achten lässt.

Woher kommt der Adventskranz?

Die Geschichte beginnt im Rauhen Haus, einer Stiftung, die Johann Hinrich Wichern (1808 bis 1881) im Jahr 1833 im damaligen Dorf Horn vor Hamburg gegründet hatte. Dort lebten Kinder und Jugendliche aus den armen Vierteln der Stadt. Im Advent 1839 stellte Wichern im Betsaal des Hauses einen hölzernen Leuchter auf, groß wie ein Wagenrad. Für jeden Tag bis Heiligabend trug er eine Kerze: große weiße für die Sonntage, kleine rote für die Werktage. Tag für Tag wurde ein Licht mehr entzündet, bis an Heiligabend der ganze Kreis leuchtete. So konnten die Kinder die Wartezeit auf Weihnachten im wörtlichen Sinn abzählen.

Wie viele Kerzen der Ur-Kranz trägt, hängt deshalb vom Kalender ab, denn der Advent ist nicht jedes Jahr gleich lang. Im Advent 2023 waren es nach Angaben des Rauhen Hauses 22 Kerzen. Tannengrün kam laut evangelisch.de erst ab 1860 hinzu, zusammen mit weißen Bändern. Den Wichernschen Kranz mit allen Tageskerzen pflegt die Stiftung bis heute in ihren Einrichtungen.

Vom Wagenrad zum Kranz mit vier Kerzen

Aus dem Betsaal fand der Brauch, ausgehend von Norddeutschland, allmählich Eingang in die evangelische Kirche. Wichern war weit über Hamburg hinaus bekannt; er gilt als Begründer der Inneren Mission, aus der die heutige Diakonie hervorging. Für die Wohnstube war das Wagenrad freilich zu groß. Man ließ die Werktagskerzen weg, und übrig blieben die vier Lichter für die Sonntage. In dieser schlichten Form setzte sich der Kranz durch.

Die katholische Kirche übernahm ihn spät. Laut Vatican News ist ein Adventskranz in einer katholischen Kirche erstmals 1925 in Köln nachweisbar, in Österreich wurde er erst nach 1945 allgemein üblich. Wer heute in einer oberbayerischen Dorfkirche einen großen Adventskranz sieht, blickt also auf einen Brauch, der ursprünglich aus dem protestantischen Norden kam. Mehr zu solchen Wanderungen erzählt der Faktencheck zum Advent.

Adventskranz: Bedeutung von Kranz, Grün und Kerzen

Was der Adventskranz bedeutet, lässt sich an seinen drei Bestandteilen ablesen. Der Kranz hat weder Anfang noch Ende. Eine Hausandacht aus dem Erzbistum deutet die runde Form deshalb als Erinnerung an den Bund Gottes mit den Menschen und an seine Liebe. In der Antike war der Kranz, meist aus Lorbeer, außerdem ein Siegeszeichen; katholisch.at verweist darauf, dass Wichern beim Kranz auch an Christi Sieg über Tod und Sünde gedacht haben könnte. Das Tannengrün bleibt auch im Winter grün und steht für Leben und Hoffnung. Die Kerzen schließlich zeigen auf das Licht, das nach christlichem Verständnis an Weihnachten mit der Geburt Jesu in die Welt kommt. Mit jeder Woche wird es heller, je näher das Fest rückt.

Welche Farbe haben die Kerzen?

Bei den Farben gibt es zwei verbreitete Traditionen. Wicherns Kranz war rot und weiß, und in evangelischen Kirchen sind rote Kerzen und Schleifen bis heute verbreitet. In katholischen Gegenden orientiert sich der Schmuck oft an den liturgischen Farben: Violett ist die Farbe der Adventszeit, die als Zeit der Besinnung und Umkehr gilt. Die dritte Kerze ist dann rosa. Sie gehört zum dritten Adventssonntag, der nach dem lateinischen Eröffnungsvers „Gaudete“ heißt, auf Deutsch „Freut euch“. Mit Rosa drückt die Liturgie an diesem Sonntag den Aufruf zur Freude aus.

Der Adventskranz in Bayern: Segnung am ersten Advent

In Bayern hat der Kranz einen festen kirchlichen Moment: die Segnung. Viele Pfarreien im Erzbistum München und Freising segnen am Vorabend oder am Morgen des ersten Adventssonntags die Kränze, die Gläubige von zu Hause mitbringen. Gottesdienstordnungen aus dem Erzbistum nennen dafür Formeln wie „Eucharistiefeier zum 1. Advent mit Segnung der Adventskränze“, mancherorts wird auch ein großer Dorfadventskranz im Freien gesegnet. Für Familien hat das Erzbistum Vorlagen veröffentlicht, mit denen sich der Kranz daheim im kleinen Kreis segnen lässt.

Im Münchner Liebfrauendom ist die Adventskranzsegnung 2026 laut Kalender der Dompfarrei für Samstag, 28. November, um 18 Uhr angesetzt, als feierliche Vesper am Vorabend des ersten Advent. Wie der Advent in der Stadt sonst aussieht, mit Turmblasen, Nikolaus und Märkten, beschreibt die Seite zum Adventsbrauchtum in München. Zum Kranz gesellen sich in vielen Häusern am 4. Dezember die Barbarazweige, und am Heiligen Abend rückt die Weihnachtskrippe in den Mittelpunkt.

Die Adventssonntage 2026

Der Advent beginnt am vierten Sonntag vor dem 25. Dezember. Deshalb liegt der erste Advent frühestens am 27. November und spätestens am 3. Dezember, und die Adventszeit dauert zwischen 22 und 28 Tagen. Mit dem ersten Advent beginnt zugleich das neue Kirchenjahr. Im Jahr 2026 fällt Weihnachten auf einen Freitag, der Heilige Abend auf einen Donnerstag. Daraus ergeben sich diese Termine:

Der zweite Advent fällt 2026 also genau auf den Nikolaustag. Wer nach Wichern zählen wollte, bräuchte in diesem Jahr einen Kranz mit 26 Lichtern, denn vom 29. November bis zum 24. Dezember sind es 26 Tage: vier weiße für die Sonntage und 22 rote für die Werktage. Genau so rechnete evangelisch.de schon für das Jahr 2009, in dem der erste Advent ebenfalls auf den 29. November fiel.

Sicher durch den Advent: Brandschutz am Kranz

Trockene Zweige und offene Flammen sind eine heikle Kombination. Die Feuerwehr Dortmund muss nach eigenen Angaben gerade in der Weihnachtszeit immer wieder ausrücken, weil vergessene Kerzen Gestecke oder Bäume in Brand gesetzt haben, und oft werden dabei Menschen verletzt. Ihre Hinweise lassen sich auf jeden Haushalt übertragen:

• Brennende Kerzen nie unbeaufsichtigt lassen, auch nicht mit Kindern oder Haustieren allein im Raum.
• Den Kranz auf eine feste Unterlage stellen, die selbst nicht brennt, und genug Abstand zu allem halten, was Feuer fangen kann.
• Kerzen in Haltern befestigen, die nicht brennen, und darauf achten, dass weder Schmuck noch Zweige in die Flamme geraten.
• Ausgetrocknete Zweige regelmäßig entfernen und Kerzen rechtzeitig tauschen, bevor sie zu weit herunterbrennen.

Am vierten Advent brennen alle vier Kerzen zugleich, und der Kranz steht dann schon seit Wochen. Ein kurzer Blick auf trockene Zweige vor dem Anzünden lohnt sich deshalb jedes Mal.