Das Edelweiß

Das Edelweiß begegnet einem in Bayern auf Hosenträgern, Hutnadeln und Vereinsabzeichen, am Berg dagegen nur selten. Der Deutsche Alpenverein bezeichnet es als Symbolpflanze der Alpen, und sein Logo trägt es bis heute. Diese Seite erklärt, was die weiße Bergblume botanisch ist, wie das Edelweiß zum Zeichen für Bergsteiger, Tracht und Gebirgstruppe wurde und warum man es in der Natur stehen lassen muss.

Was ist das Edelweiß?

Das Alpen-Edelweiß, wissenschaftlich Leontopodium alpinum, ist ein Korbblütler. Der Gattungsname bedeutet so viel wie Löwenfüßchen und spielt auf Form und Filz der Hochblätter an. Die deutsche Bezeichnung Edelweiß taucht nach einem Beitrag von Wolfgang Guttmann für den Österreichischen Alpenverein erstmals 1785 auf, in einer Naturstudie Karl von Molls aus dem Zillertal. Die Pflanze wird laut Deutschem Alpenverein bis zu 20 Zentimeter hoch und blüht hauptsächlich im Juli und August.

Was wie ein weißer Stern aussieht, ist keine einzelne Blüte. Die wolligen Strahlen sind Hochblätter, in ihrer Mitte sitzen mehrere kleine, gelbliche Blütenköpfchen. Der dichte Filz aus feinen Haaren hält Sonnenstrahlung ab und schützt die Pflanze vor dem Austrocknen, eine Anpassung an das Leben im Hochgebirge. Das Edelweiß wächst bevorzugt auf Kalk, in Felsspalten und auf steinigen Rasen der alpinen Stufe.

Ursprünglich ist die Gattung nicht in den Alpen zuhause. Sie entstand im Altai und den angrenzenden Gebirgen Asiens, wo sie bis heute weit verbreitet und artenreich ist, und erreichte die Alpen erst im Lauf der Eiszeit. Im Gartencenter gibt es nach Angaben des Deutschen Alpenvereins heute Zuchtformen, die aus dem Himalaja stammen.

Edelweiß als Symbol: vom Mutbeweis zum Markenzeichen

Spätestens im 19. Jahrhundert, mit dem aufkommenden Tourismus in den Bergen, wurde das Edelweiß zum Sinnbild der Alpen. Weil die Blume an schwer erreichbaren Stellen wächst, galt sie als Beweis für Mut und Zuneigung, wenn ein junger Mann sie seiner Liebsten mitbrachte. Auch das Kaiserhaus trug zum Ruhm bei: Auf einem Porträt von 1865 trägt Kaiserin Elisabeth künstliche Edelweißsterne im Haar.

Die Schattenseite folgte rasch. Die Blume wurde in großer Zahl gepflückt, getrocknet und als Andenken verkauft, Bergsteiger verunglückten bei der Suche danach. Das Edelweiß stand für Reinheit und Genügsamkeit und wurde zugleich zum Träger von Werten wie Mut, Treue, Patriotismus und Zusammenhalt. Im Nationalsozialismus wurde es propagandistisch vereinnahmt, zugleich nannten sich Gruppen aus dem Widerstand gegen das Regime Edelweißpiraten.

Das Edelweiß des Alpenvereins

Für den Deutschen Alpenverein ist die Blume seit seinen Anfängen das Erkennungszeichen. Nach der Darstellung des Österreichischen Alpenvereins entschied sich der Deutsche Alpenverein 1869 für ein Mitgliedszeichen in Form eines metallenen Edelweiß; nach dem Zusammenschluss der beiden Vereine 1873 blieb es das gemeinsame Symbol. Weil viele Mitglieder zusätzlich echte Blüten am Hut trugen, rief der Verein kurz darauf dazu auf, keine gepflückten Edelweiß mehr zu kaufen oder zu tragen. Heute steht die Blume im Logo des Deutschen Alpenvereins, und auch Bergwachten und Bergrettungen in mehreren Ländern führen sie im Zeichen.

Gebirgstruppe, Münzen und Andenken

Den Gebirgsjägern der Bundeswehr dient das Edelweiß als Erkennungszeichen; ähnlich verwenden es Verbände des österreichischen Bundesheers und der Schweizer Armee. Österreich prägt es auf die 2-Cent-Münze, die Schweiz auf das 5-Franken-Stück. Auch unter den Souvenirs vom Oktoberfest finden sich Anstecker für Hut oder Janker mit Edelweiß.

Das Edelweiß in der Tracht

In der Tracht ist das Edelweiß vor allem ein Stickmotiv. Als die Lederhose im späten 19. Jahrhundert vom Adel und von Sommerfrischlern neu entdeckt wurde, kamen nach der Darstellung von oktoberfest.de, dem Portal der Stadt München, Edelweiß und Enzian auf die Hosenträger. Im Allgäu gilt der grüne Hosenträger mit handgestickten Edelweiß nach Angaben des Bayerischen Trachtenverbands als typisches Merkmal der Gebirgstracht und lässt sich bis ins 18. Jahrhundert zurückverfolgen; das Oberstdorfer Heimatmuseum bewahrt ein Stickmodel mit der Jahreszahl 1756. Je nach Ausführung sitzen 13 bis 15 Edelweiß auf dem Tuch, drei davon auf dem Steg. Mehr zu Trägern und Stickerei steht auf der Seite zur Lederhose, alle übrigen Teile der Männertracht erklärt Haferlschuhe, Gamsbart und Loferl.

Edelweiß unter Naturschutz: darf man es pflücken?

Nein. Das Alpen-Edelweiß steht in Anlage 1 der Bundesartenschutzverordnung und ist damit in Deutschland eine besonders geschützte Art; die Verordnung beschränkt den Schutz ausdrücklich auf wild lebende Populationen. Für solche Arten verbietet § 44 Absatz 1 Nummer 4 des Bundesnaturschutzgesetzes, „wild lebende Pflanzen der besonders geschützten Arten oder ihre Entwicklungsformen aus der Natur zu entnehmen, sie oder ihre Standorte zu beschädigen oder zu zerstören“. Nach § 44 Absatz 2 Nummer 1 ist es zudem verboten, sie in Besitz oder Gewahrsam zu nehmen. Gärtnerisch gezogene Pflanzen aus dem Handel fallen nicht unter diesen Schutz.

Der Schutz hat eine lange Vorgeschichte. Der Schweizer Kanton Obwalden verbot das Pflücken bereits 1878, das Land Salzburg erließ am 17. Februar 1886 ein eigenes Gesetz zum Schutz des Edelweiß. In Bayern bewachte die Bergwacht von 1935 bis 2007 die Vorkommen an der Allgäuer Höfats während der Blütezeit; nach Angaben des Österreichischen Alpenvereins haben sich die Bestände dort inzwischen erholt.

Wo wächst Edelweiß in Bayern?

In den bayerischen Alpen ist das Edelweiß selten. Der Alpenverein nennt die nördlichen und südlichen Kalkalpen als Lebensraum, aber auch dort gilt ein Fund als Glücksfall. Belegt sind Vorkommen etwa an der Höfats bei Oberstdorf und in den Hochlagen des Nationalparks Berchtesgaden über 1.000 Metern.

Das Edelweiß ist damit beides: eine besonders geschützte Alpenpflanze und ein Bildzeichen, das im ganzen Alpenraum verstanden wird. Wer es in der Tracht, auf dem Hut oder im Vereinsabzeichen trägt, ehrt die Blume am besten, indem er sie am Berg stehen lässt. Mehr über die Sprache der Kleidung findet sich in der Trachtenkunde, weitere Themen im Überblick unter Themen.