Der Polterabend

Beim Polterabend zerschlagen Verwandte und Freunde vor der Hochzeit altes Geschirr, und das Brautpaar fegt die Scherben gemeinsam zusammen. Hinter dem Krach steckt ein alter Glaube an Glück und an die Abwehr böser Geister. Diese Seite erklärt, woher der Polterabend kommt, wie er abläuft, was poltern darf und was nicht, und wie er sich vom Junggesellenabschied unterscheidet.

Was ist ein Polterabend?

Der Polterabend ist ein Hochzeitsbrauch, der vor der Trauung gefeiert wird. Die Gäste bringen ausrangiertes Porzellan, Steingut oder Keramik mit und zerschlagen es mit viel Lärm, denn Scherben sollen dem Paar Glück bringen. Das Wort selbst erklärt den Brauch: poltern heißt rumpeln, lärmen, Krach machen.

Wie der Polterabend mit Hochzeitslader, Brautstehlen und Kranzlabtanz zusammenspielt, erklärt die Seite Hochzeitsbräuche in Altbayern, eine knappe Übersicht der Regeln steht unter Polterabend, Brautentführung, Baumstamm.

Herkunft und Bedeutung des Polterabends

Wie alt der Polterabend genau ist, lässt sich nicht sicher sagen. Das Lexikonportal wissen.de datiert den Brauch ins 16. Jahrhundert, das Verb poltern ist demnach schon seit etwa 1400 bekannt. Für die Deutung gibt es zwei Erklärungen, die sich ergänzen.

• Abwehr von Geistern: Planet Wissen, das Goethe-Institut und wissen.de erklären den Lärm übereinstimmend als Schutz. Der Krach soll böse Geister und Kobolde vertreiben, die dem Paar an der Schwelle zur Ehe schaden könnten.
• Übergang: Planet Wissen nennt den Polterabend einen typischen Übergangsritus. Er begleitet das Paar von einem Lebensabschnitt in den nächsten, vom ledigen in den verheirateten Stand.

Das Lexikonportal wissen.de spinnt den Gedanken weiter: Sind die Poltergeister erst vertrieben, droht dem neuen Geschirr des Paares keine Gefahr mehr. Darin sieht es den Hintergrund der alten Sitte, dem Brautpaar zur Hochzeit ein neues, gutes Service zu schenken.

Lärm an der Schwelle: verwandte Bräuche

Mit seinem Krach steht der Polterabend nicht allein. Die Unterrichtstexte des Goethe-Instituts zur Hochzeit nennen auch die Blechdosen am Hochzeitsauto, deren Scheppern böse Geister verscheuchen soll, und das Tragen der Braut über die Türschwelle, damit die Geister sie nicht berühren. Planet Wissen erklärt den Schwellenbrauch ähnlich: Früher vermutete man solche Dämonen in Mauerritzen und unter Türschwellen, und das Paar sollte unbehelligt in sein neues Leben gehen.

Ablauf: wann und wo gepoltert wird

Traditionell wird am Abend vor der Hochzeit gepoltert. Manche Paare legen ihn heute auf einen früheren Termin, einige Wochen vor der Hochzeit. Gepoltert wird üblicherweise vor dem Haus, oft dem der Braut oder ihrer Eltern.

Wer kommt, bringt sein Wurfgut selbst mit. Mancherorts gibt das Paar nur den Termin bekannt, statt jeden einzeln einzuladen; so können auch Gäste kommen, die zur Hochzeit selbst nicht geladen sind. Zum Abschluss kehrt das Paar die Scherben gemeinsam zusammen. Das gilt als erste gemeinsame Arbeit und als kleine Probe dafür, ob die beiden an einem Strang ziehen.

Was darf beim Polterabend zerschlagen werden?

Erlaubt ist, was beim Zerbrechen ordentlich scheppert und nicht aus Glas ist:

• Porzellan wie alte Teller, Tassen und Schüsseln,
• Steingut und Keramik, etwa ausgediente Blumentöpfe aus Ton.

Tabu sind Glas und Spiegel. Nach dem Volksglauben, den das Goethe-Institut und Planet Wissen beschreiben, bringen sie zerbrochen Unglück statt Glück. Wer die Tradition ernst nimmt, sortiert Trinkgläser, Vasen aus Glas und Fensterscheiben also vorher aus.

Polterabend und Junggesellenabschied

Die beiden Feiern werden oft verwechselt, sind aber verschieden. Den Junggesellenabschied feiern Braut und Bräutigam nach der Darstellung von Planet Wissen getrennt, jeweils mit ihren eigenen Freunden, und zwar noch vor dem Polterabend. Beim Polterabend dagegen feiert das Paar gemeinsam mit Verwandten und Freunden, und am Ende räumen beide die Scherben zusammen weg.

Wer sich für die Bräuche rund um die Trauung selbst interessiert, findet Hinweise zur Kleidung auf der Seite Dirndl und Tracht zur Hochzeit. Weitere Themen stehen im Überblick unter Themen.