La Bavière

La Bavière, en allemand Bayern, occupe le sud-est de l'Allemagne, au pied des Alpes. Selon l'Office bavarois de la statistique, cet État libre couvre 70 542 km² et comptait 13,2 millions d'habitants au 30 juin 2026. Le gouvernement régional le présente comme le plus vaste Land du pays. Sa capitale est Munich. Cette page donne une vue d'ensemble : la Bavière sur la carte, ses sept districts, les grandes dates de son histoire, son drapeau blanc et bleu, les châteaux à visiter, Élisabeth de Bavière et les traditions qui font sa réputation.

Où se trouve la Bavière ? La carte en quelques repères

Sur une carte de l'Allemagne, la Bavière forme le grand bloc du sud-est. Sa frontière mesure 2 704 kilomètres et la sépare de sept voisins : le Bade-Wurtemberg et la Hesse à l'ouest et au nord-ouest, la Thuringe et la Saxe au nord, la République tchèque à l'est, l'Autriche au sud et, par le lac de Constance, la Suisse.

Le sommet le plus haut est la Zugspitze, à 2 962 mètres, présentée par son exploitant comme le point culminant de l'Allemagne. L'eau tient une grande place : le gouvernement bavarois recense plus de 200 lacs naturels. Le Chiemsee, avec environ 80 km², est le plus étendu ; le Königssee et le Walchensee atteignent chacun 190 mètres de profondeur.

Bavière, Allemagne : les sept districts

Sur le plan administratif, la Bavière se divise en sept districts gouvernementaux (Regierungsbezirke), dont les gouvernements de district relèvent de l'administration de l'État bavarois. On y trouve en outre 71 arrondissements et 2 056 communes. Trois districts portent le nom de la Franconie, un celui de la Souabe ; les trois autres gardent le nom de Bavière ou de Palatinat.

Les coutumes diffèrent d'une région à l'autre. Notre dossier en allemand Brauchtum in Bayern les présente région par région.

Histoire de la Bavière en quelques dates

Le gouvernement bavarois fait remonter l'histoire du pays à plus de 1 500 ans. Le premier duc connu par son nom, Garibald Ier, gouverne à partir de 550 environ. À partir de 1180, le pays est gouverné par la dynastie des Wittelsbach. Le 1er janvier 1806, Maximilien Ier Joseph devient le premier roi de Bavière, et le royaume dure jusqu'en novembre 1918. Le 7 novembre de cette année, un petit groupe réuni autour de Kurt Eisner renverse le roi Louis III à Munich, sans effusion de sang. La Bavière devient alors un État libre, en allemand Freistaat.

La Constitution actuelle est adoptée le 26 octobre 1946 puis approuvée par référendum avec 70 % de oui ; elle entre en vigueur le 8 décembre 1946. Depuis 1949, la Bavière est un Land de la République fédérale d'Allemagne. Le Parlement régional siège depuis cette même année au Maximilianeum de Munich.

Le drapeau bavarois : losanges et bandes

L'article 1 de la Constitution fixe les couleurs du pays : blanc et bleu. Depuis 1953, deux drapeaux officiels ont le même rang. Le premier est couvert d'au moins 21 losanges blancs et bleus, celui du coin supérieur gauche, vu par l'observateur, étant toujours blanc. Le second se compose de deux bandes horizontales, le blanc en haut. Les losanges viennent des comtes de Bogen, une famille de l'est de la Bavière ; quand la lignée masculine s'éteint en 1242 avec la mort d'Adalbert V, leurs armes passent aux Wittelsbach. Tous les détails figurent sur notre page The Bavarian flag (en anglais).

Châteaux de Bavière : les incontournables

Parmi les châteaux de Bavière, ceux du roi Louis II, mort en 1886, forment un ensemble à part. Neuschwanstein, à Schwangau, est construit à partir de 1869 dans des formes médiévales et n'a jamais été achevé. Linderhof, dans la commune d'Ettal, est le seul château que le roi ait pu terminer, en 1878. Sur l'île de Herrenchiemsee, dans le lac de Chiemsee, il fait élever à partir de 1878 une réplique de Versailles restée inachevée. Avec la maison royale du Schachen, une maison de montagne près de Garmisch-Partenkirchen, ces châteaux figurent depuis 2025 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour la vie du souverain, voir notre portrait King Ludwig II (en anglais).

D'autres époques méritent le détour :

• La Résidence de Wurtzbourg : palais des princes-évêques dont le gros œuvre date de 1720 à 1744 et l'aménagement intérieur s'achève en 1780, sur des plans de Balthasar Neumann, avec la fresque de Tiepolo au-dessus de l'escalier ; patrimoine mondial depuis 1981.
• Le château impérial de Nuremberg : au Moyen Âge, l'un des sièges majeurs des empereurs du Saint-Empire.
• Le château de Burghausen : un peu plus d'un kilomètre de long sur une crête entre la Salzach et le Wöhrsee, que l'administration des châteaux classe parmi les plus longs du monde.

Élisabeth de Bavière, dite Sissi

Élisabeth naît à Munich le 24 décembre 1837. Son père, Max, porte le titre de duc en Bavière ; sa mère Ludovica est une fille du roi Maximilien Ier. Elle passe sa jeunesse au château de Possenhofen, en Bavière. Le 24 avril 1854, elle épouse l'empereur François-Joseph dans l'église des Augustins à Vienne. Sa belle-mère, l'archiduchesse Sophie, est elle aussi une princesse bavaroise née à Munich, et en même temps sa tante.

Le couple a quatre enfants : Sophie, morte en bas âge en 1857, Gisela, le prince héritier Rudolf et Marie-Valérie. Élisabeth est assassinée à Genève le 10 septembre 1898. Une de ses sœurs, Sophie, fut brièvement fiancée à Louis II en 1867 avant d'épouser en 1868 le duc d'Alençon.

Traditions et bière en Bavière

La règle de pureté du brassage, le Reinheitsgebot, figure dans l'ordonnance que les deux ducs régnants, Guillaume IV et Louis X, font approuver par la diète réunie à Ingolstadt en avril 1516 : pour la bière, seuls l'orge, le houblon et l'eau y sont admis. D'après le Historisches Lexikon Bayerns, la Bavière applique aujourd'hui encore une règle plus stricte que le reste de l'Allemagne. À Munich, l'Oktoberfest 2027 aura lieu du 18 septembre au 3 octobre, tous les détails sont sur notre page Oktoberfest 2027 à Munich. Pour s'habiller selon la coutume, lisez quelle tenue pour l'Oktoberfest. La bière se savoure avec modération ; notre guide la bière allemande présente les styles bavarois.

La table bavaroise a aussi ses classiques, du bretzel au jarret de porc. En hiver, les marchés de Noël de Munich accompagnent la période de l'Avent.