Die Christmette

Kerzenlicht, Musik und das Evangelium von der Geburt im Stall: Die Christmette ist für viele Gemeinden der Höhepunkt der Weihnachtsgottesdienste. Gefeiert wird sie in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember, heute oft am späten Abend gegen 22 oder 23 Uhr. Im Münchner Liebfrauendom begann sie zuletzt 2025 um 22 Uhr. Diese Seite erklärt, was die Christmette ist, woher ihr Name kommt, wie sie sich von der Christvesper unterscheidet und was man über die Mette im Dom 2026 weiß.

Was ist die Christmette?

Die Christmette ist der Gottesdienst der Heiligen Nacht, mit dem das Weihnachtsfest beginnt. Dass die Kirche schon am Abend des 24. Dezember Weihnachten feiert, hat einen alten Grund: In antiken Kalendern endete ein Tag mit dem Einbruch der Dunkelheit, der Abend gehörte also bereits zum folgenden Festtag. So erklärt sich auch, warum im deutschen Sprachraum am Heiligen Abend beschert wird und nicht erst am Morgen des 25. Dezember wie in vielen englischsprachigen Ländern.

Das Wort Mette bezeichnet laut Duden einen Gottesdienst in der Nacht oder am frühen Morgen vor einem hohen kirchlichen Fest. Es stammt über das Althochdeutsche aus dem Kirchenlatein, von matutina hora, der Morgenstunde. Die Christmette ist demnach die Nachtfeier zu Christi Geburt. Das Historische Lexikon Wien sieht in ihr den letzten Rest der frühchristlichen Nachtandachten, der sich in katholischen Ländern erhalten hat.

Drei Messen für ein Fest

Für Weihnachten kennt die katholische Liturgie mehrere eigene Messen, verteilt über Nacht, Morgen und Tag. Jede hat ihr eigenes Evangelium, und zusammen erzählen sie die Weihnachtsbotschaft in drei Schritten:

In der Christmette hört die Gemeinde die vertraute Erzählung von der Volkszählung, der Geburt in Betlehem, dem Kind in der Futterkrippe, weil in der Herberge kein Platz war, und dem Engel, der den Hirten die Freude verkündet. Im Hirtenamt am Morgen machen sich die Hirten auf den Weg nach Betlehem. Am Tag schließlich spricht der Prolog des Johannesevangeliums vom Wort, das Fleisch geworden ist. Ein Weihnachtsimpuls des Erzbistums München und Freising lädt dazu ein, die drei Texte jeweils zur passenden Zeit zu lesen.

Uhrzeit der Christmette: Mitternacht, 22 Uhr oder Nachmittag?

Ursprünglich lag die Christmette um Mitternacht, daher der Name Mitternachtsmette. Vielerorts ist sie inzwischen vorverlegt. Nach einer Übersicht des Sonntagsblatts beginnt die Christmette heute in vielen Gemeinden um 22 oder 23 Uhr; manche fangen so an, dass die Feier vor Mitternacht beginnt und am ersten Weihnachtstag endet. Manche Pfarreien bieten zusätzlich Feiern am Nachmittag an, die ebenfalls Christmette heißen, 2025 etwa im Münchner Dom eine Seniorenchristmette und in der Heilig-Geist-Kirche eine Kinder-Christmette.

Daneben gibt es die Christvesper, ursprünglich das Abendgebet am Vorabend des Festes. In katholischen Kirchen wird sie am Vorabend gefeiert, in evangelischen Gemeinden gehört sie fest zum Heiligen Abend, meist am späten Nachmittag gegen 16 oder 17 Uhr, oft mit Krippenspiel. Die Christmette ist dagegen der späte, feierliche Gottesdienst, oft mit Musik und einer längeren Predigt; viele Gemeinden erhellen den Kirchenraum dann nur mit Kerzen.

Eine Besonderheit nennt evangelisch.de: Weil das nächtliche Treiben rund um die Mitternachtsmette strengen Moralhütern der Reformationszeit missfiel, verlegten sie die Mette mancherorts auf den frühen Morgen. In Teilen Mittel- und Süddeutschlands ist das demnach bis heute so geblieben.

Die Christmette als Volksbrauch

Bevor Christbaum und Bescherung die Familienfeier prägten, war der Gang zur Mette der Höhepunkt des Heiligen Abends. So beschreibt es das Historische Lexikon Wien für die katholische Großstadt an der Donau. Die Aufklärung bekämpfte dort die Mette ebenso heftig wie die Krippenspiele, doch die Mette blieb im Volksleben fest verankert, bis heute.

Erst jüngeren Datums ist die Krippenlegung: Wenn die Mette beginnt, bringen Kinder eine Jesuskindfigur in einer kleinen Prozession nach vorn und legen sie in die Kirchenkrippe. Die Könige folgen dort nach altem Brauch erst am 6. Januar. Wie die Weihnachtskrippe in Bayern aufgebaut wird, steht auf einer eigenen Seite. Die Christmette schließt den Advent ab, der mit dem Adventskranz und den frühmorgendlichen Rorate-Messen auf diese Nacht hingeführt hat. Wo sie im Festkreis steht, zeigt das Kirchenjahr.

Christmette im Liebfrauendom München

Die Christmette im Dom feiert die Dompfarrei in der Frauenkirche, der Kathedrale des Erzbistums München und Freising. Die Zeiten für Weihnachten 2026 hatte die Dompfarrei mit Stand 10. November 2026 noch nicht veröffentlicht; ihr Kalender reichte zu diesem Zeitpunkt bis Anfang Dezember. Wie der Heilige Abend im Dom üblicherweise abläuft, zeigt das Programm von 2025 aus dem Weihnachtspfarrbrief der Dompfarrei:

• 16 Uhr: Gottesdienst zum Heiligen Abend, im Pfarrbrief auch als Seniorenchristmette angekündigt.
• 21.40 Uhr: musikalische Einstimmung.
• 22 Uhr: Christmette und feierliche Bischofsmesse mit Erzbischof Reinhard Kardinal Marx, mit der Pastoralmesse in G von Karl Kempter, gesungen von Domchor, Solisten und Domorchester.
• 25. Dezember, 10 Uhr: feierliche Bischofsmesse zum Hochfest, um 17 Uhr Pontifikalvesper.

Für Familien mit Kindern gab es 2025 um 15.30 Uhr eine Kinder-Christmette in der Heilig-Geist-Kirche, gestaltet von Kindern aus den Innenstadtpfarreien. Maßgeblich für 2026 ist allein der Kalender der Dompfarrei. Wer nach der Mette noch durch die Altstadt geht: Der Christbaum auf dem Marienplatz leuchtet laut Stadt bis zum 6. Januar 2027, auch wenn der Christkindlmarkt am 24. Dezember um 14 Uhr schließt.