Das Osterfeuer

Das Osterfeuer brennt in der Nacht vom Karsamstag auf den Ostersonntag. In der katholischen Osternacht ist es der Anfang der ganzen Feier: Vor der Kirche wird es entzündet und gesegnet, an seiner Flamme wird die Osterkerze angezündet und in den dunklen Kirchenraum getragen. Daneben lodern in vielen bayerischen Dörfern große Osterfeuer unter freiem Himmel, oft vorbereitet von der Jugend des Ortes, von Kirchengemeinden und Kommunen. Diese Seite erklärt, was das Osterfeuer bedeutet, welche Bräuche sich darum ranken und welche Regeln beim Abbrennen gelten.

Das Osterfeuer in der Osternacht

Liturgisch gehört das Feuer an den Beginn der Osternacht. Die Gemeinde versammelt sich vor der Kirche, der Priester segnet das Feuer, und an ihm wird die große Osterkerze entzündet. Mit dem Ruf „Lumen Christi“, also Licht Christi, zieht sie in die finstere Kirche ein; die Mitfeiernden geben die Flamme an ihre eigenen Kerzen weiter, bis der Raum hell ist. Die brennende Kerze steht für Christus als Licht der Welt, das Feuer erinnert an die Auferstehung.

Im Münchner Liebfrauendom ist das jedes Jahr gut zu erleben. Das Erzbistum beschreibt, wie die Kerze am Feuer angezündet und in den finsteren Dom getragen wird, bis dort ein Meer aus Lichtern leuchtet. Dass die Osterkerze in der Osternacht am Feuer angezündet wird, ist in der katholischen Kirche seit dem 12. Jahrhundert üblich.

Wann ist das Osterfeuer?

Das Osterfeuer gehört zur Nacht vor dem Ostersonntag. Weil Ostern ein bewegliches Fest ist, wandert auch dieser Termin: Das Konzil von Nicäa legte 325 fest, dass sich Ostern am ersten Frühlingsvollmond orientiert; der Ostersonntag liegt damit immer zwischen dem 22. März und dem 25. April. Die Gemeinden feiern die Osternacht entweder am späten Abend des Karsamstags oder früh am Morgen des Ostersonntags. Die genaue Uhrzeit nennt die jeweilige Pfarrei. Viele Feuer im Freien brennen am Karsamstagabend. 2027 fällt der Ostersonntag auf den 28. März, die Osternacht also auf die Nacht vom 27. auf den 28. März.

Wie die Osternacht in die Karwoche eingebettet ist, vom Palmsonntag über das Schweigen der Glocken bis zur Speisenweihe, steht auf der Seite Ostern und die Karwoche.

Vom Kirchenfeuer zum Dorffeuer

Aus der kirchlichen Feier wurde schon früh ein geselliges Fest im Ort. Als Volksbrauch außerhalb der Liturgie ist das Osterfeuer laut Diözese Linz seit 1559 belegt. Brände, strenge Feuerschutzvorschriften und Verbote haben es nicht verdrängt; in vielen Gegenden gehört es bis heute fest zu Ostern. Oft bereitet die Jugend der Gemeinde den Holzstoß vor, am Abend steht man ums Feuer, es gibt etwas zu trinken und zu essen. Regional gehören Tanzen, Singen und Springen dazu, mancherorts auch das Anschwärzen mit der Holzkohle des Feuers.

Osterfeuer in Bayern: Bräuche rund um die Glut

Am Osterfeuer hängen in Bayern viele kleine Bräuche, die eng mit Haus und Hof verbunden sind. Ein Beispiel liefert Inchenhofen, dessen Heimatverein Sankt Leonhard die Osterbräuche des Ortes aufgeschrieben hat:

• Geweihtes Feuer für daheim: Die Gläubigen tragen die Flamme auf kleinen Kerzen nach Hause. Dem geweihten Feuer wurde nachgesagt, es schütze das Haus vor Blitz und Unglück. Früher brachten Ministranten das Feuer zu den Höfen und bekamen dafür Eier.
• Angesengte Scheite: Einzelne Landwirte im Ortsteil Sainbach legen Holzstücke an einer Kette ins Osterfeuer und stecken die angekohlten Scheite danach in Wiesen und Äcker. Sie sollen die Felder vor Unwetter schützen und die Ernte fördern. Früher band man dafür zwei Holzspäne zu einem Kreuz.
• Das Judasfeuer: Am Abend des Karsamstags wird dort auch ein „Jaudus“ verbrannt, das an den Verrat des Judas erinnern soll. Vor rund hundert Jahren sammelten die Burschen dafür nachts Stockholz und alte Fassdauben, banden alles an eine acht bis zehn Meter lange Stange und übergossen es mit Pech.
• Der alte Palmbuschen: Im Erzbistum München und Freising werden die geweihten Zweige vom Vorjahr am Aschermittwoch oder im Osterfeuer verbrannt. Mehr dazu auf der Seite zum Palmbuschen.

Wer an Feuerbräuchen interessiert ist, findet einen verwandten Brauch im Sommer: die Bergfeuer zur Sonnenwende, beschrieben auf der Seite Sonnwendfeuer und Johannifeuer.

Osterfeuer in München

In der Stadt gehört das Osterfeuer zur Osternacht der Pfarreien. Wer im Stadtgebiet darüber hinaus ein offenes Feuer im Freien plant, muss die Auflagen erfüllen, die die Feuerwehr München in ihrem Infoblatt (Stand Februar 2022) nennt:

• Der Eigentümer des Grundstücks muss einverstanden sein.
• Vor dem Anzünden sollen die zuständige Polizeiinspektion und gegebenenfalls die Bezirksinspektion informiert werden, die Feuerwehr unmittelbar vorher über den Notruf 112.
• Der Platz braucht einen festen, nicht brennbaren Untergrund, sonst wird der Rasen ausgestochen.
• Zu Gebäuden und brennbaren Gegenständen gelten mindestens 5 Meter Abstand, zu leicht entzündbaren Stoffen und Wald mindestens 100 Meter.
• Verbrannt wird nur sauberes Brennholz, kein Abfall. Löschmittel müssen bereitstehen, bei starkem Wind bleibt das Feuer aus, die Glut wird am Ende vollständig gelöscht.

Entlang der Isar sind offene Feuer in München grundsätzlich verboten; erlaubt ist dort nur das Grillen in den ausgewiesenen Grillzonen. Ein Osterfeuer am Flussufer ist also keine Option.

Osterfeuer: Genehmigung und Sicherheit in Bayern

Grundsätzlich ist das Verbrennen im Freien untersagt, wenn es Nachbarn oder die Allgemeinheit gefährdet oder belästigt. Osterfeuer gelten als Brauchtumsfeuer, für die Gemeinden Ausnahmen zulassen können. Das bayerische Forstministerium wies 2025 darauf hin, dass Osterfeuer angemeldet und von der Gemeinde genehmigt werden müssen; örtliche Regeln und Verbote gelten zusätzlich. Zwei Punkte sind besonders wichtig:

• Waldnähe: Wer im Wald oder weniger als 100 Meter davon entfernt ein offenes Feuer anzünden will, braucht nach dem Bayerischen Waldgesetz eine Erlaubnis. Ein solches Feuer darf nie unbeaufsichtigt bleiben.
• Brennmaterial: Ein Osterfeuer dient nicht der Abfallbeseitigung. Lackiertes oder behandeltes Holz, Sperrmüll, Altreifen und Kunststoff haben darin nichts zu suchen.

Osterfeuer erleben

Die naheliegende Adresse für ein Osterfeuer ist die eigene Pfarrei, denn die katholische Osternacht beginnt mit der Lichtfeier. Die großen Feuer im Freien richten in den Dörfern oft Kirchengemeinden, Kommunen oder die Jugend aus. Wer zuschaut, hält Abstand: Schon bei leichtem Wind können Funken weit fliegen. Weitere Feste im Lauf des Kirchenjahres stellt die Seite Das Kirchenjahr vor, die Bräuche der Frühjahrszeit die Seite Palmbuschen und Osterbrunnen.