Die steirische Harmonika

Die steirische Harmonika ist eine diatonische Knopfharmonika, die bei Zug und Druck des Balgs verschiedene Töne gibt. In Bayern ist sie auch als Ziach bekannt, und sie gehört heute fest zur alpenländischen Volksmusik. Diese Seite erklärt, woher das Instrument kommt, wie es gebaut ist, wie es gespielt wird und wo man es lernen kann, bis hin zum Studium in München.

Was ist eine steirische Harmonika?

Technisch zählt sie zu den Harmonikainstrumenten, deren Töne von frei schwingenden, durchschlagenden Metallzungen kommen. Das Oesterreichische Musiklexikon beschreibt das Prinzip so: Der Spieler zieht einen Balg auseinander und drückt ihn wieder zusammen und erzeugt damit den Luftstrom. Dieser gelangt über Windkanäle zu den Zungen, die auf Stimmstöcken an beiden Seiten des Balgs befestigt sind, und über Knöpfe öffnet der Spieler gezielt die Kanäle, deren Zungen erklingen sollen.

Zwei Eigenschaften unterscheiden die Steirische vom Akkordeon. Sie ist diatonisch, also auf bestimmte Tonarten hin gebaut, und sie ist wechseltönig: Derselbe Knopf ergibt beim Ziehen einen anderen Ton als beim Drücken. Die Klavierharmonika, heute auch Akkordeon genannt, ist dagegen chromatisch gestimmt und wird mit Klaviertasten gespielt; das Musiklexikon verortet sie vor allem in der internationalen Tanz- und Unterhaltungsmusik. Nach dem Musiklexikon hat die Steirische bis heute historische Bauelemente beibehalten.

Ziach, Zugin, Quetsch'n: die Namen

In Österreich wird das Instrument laut Musiklexikon auch Steirische, Ziach oder Zugin genannt. Die Deutsche Handwerks Zeitung zählt in einem Beitrag von 2025 außerdem Quetsch'n zu den mundartlichen Namen und hält fest, dass die Harmonika in Deutschland vor allem in Teilen Bayerns gespielt wird. Auch in Bayern ist Ziach gebräuchlich, etwa beim Bayerischen Trachtenverband und in Ankündigungen von Volksmusikseminaren.

Herkunft: das Wiener Modell

Die Geschichte beginnt in den 1820er Jahren. Die Familie Buschmann experimentierte nach dem Musiklexikon mit durchschlagenden Zungen und baute 1822 eine Hand-Aeoline mit Faltenbalg. 1829 ließ der Wiener Hersteller Demian sein Accordion patentieren. Diese frühen Instrumente waren wechseltönig und diatonisch gestimmt; aus Demians Bauart entwickelte sich das sogenannte Wiener Modell, und dieses lebt in verbesserter Form als steirische Harmonika weiter. Erst um 1850 kam in Wien mit der Schrammelharmonika eine chromatische Form hinzu.

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts arbeiteten laut Musiklexikon bereits 236 Harmonikamacher in Wien. Die Harmonika war leicht zu transportieren, robust und musste vom Spieler nicht gestimmt werden, und ein einzelner Musikant konnte mit ihr Melodie, Bass und Begleitung zugleich spielen. Das Musiklexikon sieht darin einen Grund für ihre Verbreitung; in der österreichischen Volksmusik ergänzte oder ersetzte sie vielfach ältere Besetzungen. Gebaut werden diatonische Harmonikas heute bei mehreren Herstellern in Österreich, Slowenien und Italien, aber auch in Bayern: Der Bayerische Trachtenverband stellte 2024 eine Ziachwerkstatt in Niclasreuth bei Aßling vor, die Deutsche Handwerks Zeitung 2025 einen Harmonikabau in Freilassing.

Aufbau der Steirischen

• Diskantseite: Hier liegen die Melodieknöpfe in Reihen. Nach dem Musiklexikon war die Steirische zunächst dreireihig, jede Reihe für eine Tonart; inzwischen werden auch Modelle mit vier oder fünf Reihen gebaut.
• Bassseite: Die Bassknöpfe liefern Basstöne und Begleitung.
• Balg: Er erzeugt den Luftstrom. Weil das Instrument wechseltönig ist, hängt der Ton eines Knopfs davon ab, ob der Balg gezogen oder gedrückt wird.
• Stimmung: Jede Steirische ist auf bestimmte Tonarten festgelegt, die der Käufer laut Deutscher Handwerks Zeitung beim Bestellen auswählt.

Bei handgefertigten Instrumenten entscheidet der Käufer nach den Berichten von Trachtenverband und Handwerkszeitung auch über Holz, Furnier, Knopfmaterial und Verzierung. Die Werkstatt in Niclasreuth bietet laut Trachtenverband eine kleinere Bauweise als Schulmodell für Kinder an.

Die Steirische in der bayerischen Volksmusik

Die klassische bayerische Stubnmusi ist eine Saitenbesetzung aus Zither, Hackbrett, Harfe, Gitarre und Kontrabass, die bei Bedarf um Geige oder steirische Harmonika erweitert wird. Mehr über das Saiteninstrument steht bei der Zither. Weil ein Spieler mit ihr Melodie und Begleitung zugleich spielen kann, kommt sie auch ohne weitere Instrumente aus. Wie vielfältig das Repertoire ist, zeigt die Prüfungsordnung der Münchner Musikhochschule: Verlangt werden Volksmusikstücke im Dreiviertel- und im Zweivierteltakt, dazu Bläserweisen, Jodler oder geistliche Musik. Beim Zwiefachen wechseln Dreiviertel- und Zweivierteltakt sogar innerhalb eines Stücks.

Steirische Harmonika lernen

Viele Spieler lernen das Instrument nach dem Musiklexikon selbst oder im Verein. Der Bayerische Trachtenverband beobachtet, dass immer mehr junge und ältere Menschen die Ziach privat, an einer Musikschule oder in einem Trachten- oder Musikverein lernen. Für die diatonischen Harmonikas sind eigene Notenschriften entstanden.

1. Griffschrift: Das Musiklexikon nennt eigene Griffschriften für die diatonischen Instrumente; die Prüfungsordnung der Münchner Musikhochschule setzt Griffschrift mit Tabulatur gleich.
2. Klangschrift: So nennt dieselbe Prüfungsordnung die übliche Normalnotation. Die Hochschule für Musik und Theater München verlangt in einer Prüfung je ein Stück in Griffschrift und in Klangschrift.
3. Seminare: Es gibt eigene Seminartage für Ziachspieler. Die Volksmusik-Zeitung kündigte etwa für Januar 2022 einen solchen Tag an der Wastl Fanderl Schule an, mit Einzelunterricht und Themen wie Begleiten, Klangnotation und dem Lesen von Griffschrift.

Studium in München

Die Hochschule für Musik und Theater München bietet einen Bachelor in steirischer Harmonika in der künstlerisch-pädagogischen Studienrichtung an. Die Regelstudienzeit beträgt acht Semester mit 240 ECTS-Punkten, das Studium beginnt nur zum Wintersemester, die Bewerbungsfrist ist laut Studiengangsseite der 5. März. Zur Prüfung im vierten Semester gehören neben Solostücken auch Tonleiterstudien, Kadenzen und Akkorde in allen Lagen und Reihen; die Stücke werden auswendig vorgetragen. Einen Überblick über die Instrumente und Tänze des Brauchtums gibt die Seite Musik und Tanz, weitere Themen stehen auf der Themenseite.