Der Wolpertinger

Der Wolpertinger ist ein bayerisches Fabeltier, das in fast jeder Gestalt auftreten darf: als Hase mit Geweih, als Eichhörnchen mit Flügeln, mit Fangzähnen oder mit Entenfüßen. Kein Exemplar gleicht dem anderen. Sein eigentlicher Lebensraum ist aber nicht der Wald, sondern der Scherz: Der Wolpertinger gehört zu den Gestalten, mit denen man Gutgläubige hereinlegt. Diese Seite trennt Überlieferung, Wortgeschichte und Wirtshauslatein und ordnet ein, was über Wolpertinger im Münchner Jagdmuseum belegt ist.

Was ist ein Wolpertinger?

Der Duden führt den Wolpertinger als bayerisches Wort und beschreibt ihn als Fabeltier, dessen Pelz angeblich sehr wertvoll sei. Schon diese Definition verrät die Pointe: Leichtgläubige werden mit Sack und Kerze losgeschickt, um es zu fangen.

Über das Aussehen gibt es keine verbindliche Beschreibung. Abbildungen zeigen laut Deutschem Alpenverein meist einen gehörnten Hasenkopf. Der Verein erzählt auch die Legende, nach der der erste Wolpertinger aus der Liebschaft eines Hasen mit einem Reh hervorging. Danach hätten sich auch andere Waldtiere gemischt, Fuchs und Ente, Hase und Fasan, Marder und Hirsch, und daher sehe jeder Wolpertinger anders aus.

Ein Fachbuch ordnet das Wesen ähnlich ein. In ihrem Band „Fabeltiere“ (Böhlau 2023) führen Florian Schäfer, von Haus aus Naturwissenschaftler, die Erzählforscherin Janin Pisarek sowie die Kommunikationsdesignerin Hannah Gritsch den Wolpertinger in einem Abschnitt über Neckgestalten. Das berichtet eine Rezension der Märchen-Stiftung Walter Kahn; gemeint sind Gestalten, mit denen man Zuhörern einen Bären aufbindet.

Woher kommt der Name Wolpertinger?

Sicher geklärt ist die Herkunft nicht. Der Duden hält es für möglich, dass das Wort mit dem mundartlichen „Walper“ zusammenhängt, einer Entstellung von Walpurgis. Damit stünde der Wolpertinger in der Nähe der Walpurgisnacht, der Nacht der Hexen und Geister. Der Duden formuliert diese Deutung ausdrücklich mit einem „vielleicht“.

Als regionale Schreibweisen nennt das Museum of Hoaxes, eine Sammlung zu Schwindeln und Scherzen, unter anderem Wolperdinger und Woipertinger; ein nahezu gleiches Wesen in Österreich heißt dort Raurackl. Mehr zu bairischen Wörtern und ihrer Herkunft sammelt die Seite Sprache.

Die Wolpertinger-Jagd: ein Neckbrauch

Zum Wolpertinger gehört die Jagd auf ihn. Das Muster steckt schon in der Duden-Definition: Ein Gutgläubiger wird mit Sack und brennender Kerze losgeschickt, um das Tier mit dem kostbaren Pelz zu fangen. Gefangen wird dabei nichts, denn das Tier gibt es nicht; den Spaß haben die, die den Jäger losgeschickt haben.

Verwandte Fabeltiere nennt das Museum of Hoaxes auch für andere Gegenden, etwa den Rasselbock in Thüringen, den Dilldapp in Nordhessen und den Skvader in Schweden; als amerikanischen Vetter führt es den Jackalope.

Wolpertinger im Jagdmuseum München

In München wird der Wolpertinger vor allem mit dem Deutschen Jagd- und Fischereimuseum in der Neuhauser Straße verbunden. Das Museum wurde 1938 im Schloss Nymphenburg eröffnet; als Gründer nennt das Stadtportal den NSDAP-Stadtrat Christian Weber, und das Haus arbeitet diese Herkunft nach eigenen Angaben kritisch auf. Seit dem 3. November 1966 hat es seinen Sitz in der ehemaligen Augustinerkirche. Den Eingang bewacht ein bronzenes Wildschwein. Die Sammlung umfasst nach eigenen Angaben fast 1000 präparierte Tiere, dazu Gemälde, Jagdwaffen, Glas und Porzellan; ein interaktiver Waldpfad und eine Fischereiabteilung richten sich auch an Kinder.

Belegt ist diese Verbindung allerdings nur schwach. Die Online-Enzyklopädie Wikipedia nennt eine Wolpertinger-Sammlung als Kuriosum des Hauses, und eine Bildstrecke der Abendzeitung zur Wiedereröffnung der Jagdabteilung 2015 zeigt einen Wolpertinger. Auf der eigenen Website des Museums und auf der Museumsseite der Stadt werden Wolpertinger dagegen nicht erwähnt. Wer gezielt ihretwegen kommt, fragt am besten vorher im Museum nach, ob und wo sie zu sehen sind.

Vom Fabeltier zum Wandschmuck

Außerhalb von Museen begegnet man dem Wolpertinger auch als Präparat an der Wand. Das Museum of Hoaxes, eine Sammlung zu Schwindeln und Scherzen, beschreibt ausgestopfte Wolpertinger als häufigen Schmuck bayerischer Wirtshäuser. Der Alpenverein lässt offen, ob das Wesen nicht einfach ein Werbegag von Tierpräparatoren des 19. Jahrhunderts war. Beides passt zum Charakter der Figur: Ein Wolpertinger wird nicht gefunden, sondern gebaut und erzählt.

Wer sich für die dunkleren Gestalten des bayerischen Volksglaubens interessiert, findet sie bei den Raunächten. Wie diese Seite zwischen Brauch und Legende unterscheidet, erklärt Mythos gegen Fakt; alle weiteren Themen stehen in der Übersicht der Themen.