Die Walpurgisnacht

Als Walpurgisnacht gilt die Nacht zwischen dem 30. April und dem 1. Mai. Ihren Namen hat sie von der heiligen Walburga, einer Äbtissin des 8. Jahrhunderts, deren Grab in Eichstätt liegt. Bekannt ist die Nacht heute vor allem als Hexennacht mit Feuer, Tanz und Spuk, in Bayern außerdem als Freinacht, in der junge Leute Streiche spielen. Diese Seite erklärt, was die Walpurgisnacht bedeutet, was an den Hexengeschichten dran ist, welche Regeln in der Freinacht gelten und wie der Abend vor dem Maifeiertag in München begangen wird.

Was ist die Walpurgisnacht?

Im Mittelalter rechnete man Tage und Nächte nach dem Heiligenkalender. Der 1. Mai war einer der Festtage der heiligen Walburga, und die Nacht davor war schlicht der Vorabend dieses Festes, in der katholischen Liturgie die Vigil. Der Name Walpurgisnacht war deshalb zunächst nichts weiter als eine Datumsangabe. Darauf weist die Benediktinerinnenabtei St. Walburg in Eichstätt ausdrücklich hin, die das Grab der Heiligen bis heute hütet.

Was die Nacht im Volksglauben bedeutete, hat mit der Heiligen kaum etwas zu tun. Man fürchtete, dass in dieser Nacht böse Kräfte unterwegs seien, und schützte Haus und Stall mit Lärm, mit ausgelegten Besen, mit Kreidekreuzen an den Türen und mit Feuer; einen Überblick gibt die Seite Lostage und kleine Feste. Wer heute von Walpurgisnacht spricht, denkt meist an Hexen auf Besen, an das Maifeuer und an den Tanz in den Mai.

Die heilige Walburga: eine Heilige aus Bayerns Kirchengeschichte

Walburga kam um 710 im südenglischen Wessex zur Welt und stammte aus einer angelsächsischen Adelsfamilie. Ihr Bruder Willibald wurde der erste Bischof von Eichstätt, ihr Bruder Wunibald leitete das Benediktinerkloster in Heidenheim am Hahnenkamm. Nach Wunibalds Tod im Jahr 761 übernahm Walburga dort als Äbtissin ein Doppelkloster für Mönche und Nonnen. Sie starb an einem 25. Februar am Ende des 8. Jahrhunderts und wurde in Heidenheim beigesetzt.

Zwischen 870 und 879 ließ der Eichstätter Bischof Otgar ihre Gebeine nach Eichstätt bringen. Ein Teil kam 893 in das Frauenkloster Monheim, das danach für längere Zeit Ziel vieler Pilger war. 1035 entstand am Eichstätter Grab die Benediktinerinnenabtei St. Walburg. Nach Angaben der Abtei zeigt sich dort jeden Winter Feuchtigkeit in Tropfenform an der Bodenplatte ihres Sarkophags, das sogenannte Walburgisöl; schriftlich belegt ist dieser Ölfluss zuerst 1078. Gefeiert wird die Heilige am 25. Februar, ihrem Todestag, und am 1. Mai, den die Abtei als Fest ihrer Heiligsprechung begeht.

Hexen auf dem Blocksberg: woher das Bild stammt

Die Vorstellung, dass sich Hexen in dieser Nacht auf dem Blocksberg treffen, also auf dem Brocken im Harz, wurde durch Bücher verbreitet. Frühneuzeitliche Sammelwerke wie die „Blockes-Berges Verrichtung“ von Johannes Praetorius rückten den Berg als Tanzplatz der Hexen in den Mittelpunkt. Populär wurde die Walpurgisnacht durch Goethes Faust I, in dem Faust und Mephisto zum Brocken hinaufsteigen. Heute wird die Nacht in vielen Orten des Harzes gefeiert, in Schweden und Finnland gehört sie zu den großen Studentenfesten.

Mit Bayern verbindet die Nacht vor allem ihre Namensgeberin: Walburga wirkte in Heidenheim, ihr Grab liegt in Eichstätt. Mit dem Hexenbild hat ihre Verehrung nach Angaben der Abtei nichts zu tun.

Walpurgisnacht in Bayern: Freinacht und Maibaumwache

In Bayern heißt die Nacht auf den 1. Mai bei vielen schlicht Freinacht. Dann sind vor allem Jugendliche unterwegs und spielen den Nachbarn Streiche. Was erlaubt ist und was nicht, hat die Abendzeitung in mehreren Berichten aus den Jahren 2009 bis 2019 zusammengetragen; die folgenden Angaben stammen aus diesen älteren Artikeln. Der überlieferte Kern ist demnach harmlos: Was über Nacht in Gärten mit offenem Tor herumliegt, wird eingesammelt und am örtlichen Maibaum abgestellt, wo der Besitzer es am Morgen suchen muss. Ist das Hof- oder Gartentor geschlossen, bleibt nach dieser Regel alles, wo es ist.

Die Polizei appellierte laut dem Bericht von 2019 wie jedes Jahr an die Vernunft und fasste ihre Linie in dem Satz „Brauchtum ja, Straftaten nein“ zusammen. Mit Toilettenpapier umwickelte Autos sehen die Beamten meist gelassen. Jede Sachbeschädigung ist dagegen verboten, und dazu zählt schon Rasierschaum auf dem Autolack. Ausgehängte Gartentore, umgeworfene Mülltonnen, ausgehobene Gullideckel oder verdrehte Verkehrsschilder können Menschen gefährden und strafrechtliche Folgen haben. Ein älteres Beispiel zeigt, wie schnell der Spaß kippen kann: In der Freinacht 2009 rückte allein die Münchner Polizei zwischen 20 und 6 Uhr 167 Mal aus, 23 Mal wegen Sachbeschädigung. Neuere Zahlen für München liegen dieser Seite nicht vor.

Vielerorts ist es außerdem die Nacht der letzten Maibaumwache. Wo am 1. Mai ein neuer Baum aufgestellt wird, bewacht der Verein ihn bis dahin, damit ihn kein Nachbarverein entführt. Den Ablauf des Aufstellens und die Spielregeln rund um den Diebstahl beschreibt die Seite Maibaum aufstellen.

Walpurgisnacht 2027: Datum und Maifeiertag

Die Walpurgisnacht hat ein festes Datum. 2027 fällt sie auf die Nacht von Freitag, 30. April, auf Samstag, 1. Mai. Den 1. Mai zählt Art. 1 des bayerischen Feiertagsgesetzes zu den gesetzlichen Feiertagen in ganz Bayern. Der 30. April gehört dagegen nicht zu den stillen Tagen, für die das Gesetz Unterhaltungsveranstaltungen einschränkt. Getanzt werden darf am Vorabend also, und genau daraus ist der Tanz in den Mai geworden.

In München wird an vielen Maibäumen der Stadtviertel fast jedes Jahr ein Maifest oder ein Tanz in den Mai gefeiert; die Stadt veröffentlicht konkrete Termine, sobald sie feststehen. Ein eigenes Walpurgisfest mit Hexenfeuer wie im Harz führt die Stadt in ihrem Überblick zum 1. Mai nicht auf. Was in Bayern grundsätzlich gilt, wenn im Freien ein Feuer brennen soll, erklärt die Seite Osterfeuer am Beispiel des Osterfeuers. Weitere Termine im Jahreslauf sammelt der Brauchtumskalender.