Thomasnacht und Klöpfelnacht

Die Thomasnacht ist die Nacht um den Thomastag am 21. Dezember, den Tag des Apostels Thomas, der zugleich um die Wintersonnenwende liegt. Im altbayerischen Volksglauben galt sie als Raunacht und als Losnacht, in der man die Zukunft befragen konnte und manches besser bleiben ließ. Diese Seite sammelt, was zur Thomasnacht in Bayern belegt ist, erklärt die Klöpfelnächte im Advent und trennt Überlieferung von späterer Ausschmückung.

Der Thomastag: ein Apostel am kürzesten Tag

Thomas ist der Apostel, der nach dem Evangelium erst glauben wollte, was er selbst gesehen hatte; der „ungläubige Thomas“ ist bis heute sprichwörtlich, auch im Bairischen. Sein Fest lag ursprünglich am 21. Dezember. Die römisch-katholische Kirche hat es mit der Kalenderreform des 20. Jahrhunderts auf den 3. Juli verlegt, damit der Advent von anderen Festen frei bleibt. Lutheraner und Anglikaner gedenken des Apostels weiterhin am 21. Dezember. Im Volksmund ist der Thomastag ohnehin der 21. Dezember geblieben.

Dass gerade dieser Tag so viele Bräuche anzog, hat mit dem Licht zu tun. Um den 21. Dezember erreicht die Sonne ihren tiefsten Mittagsstand. Im Jahr 2026 fällt die Wintersonnenwende nach den Berechnungen des Portals Sterngucker auf Montag, den 21. Dezember, um 21:50 Uhr. In München dauert der Tag dann nur rund 8 Stunden und 21 Minuten. In einer Darstellung aus dem Verlag Katholisches Bibelwerk heißt es, dass sich an Weihnachten, am Luzientag am 13. Dezember und am Thomastag besonders viele Neujahrsbräuche festmachten, weil das Jahr im Mittelalter zu Weihnachten begann und der Luzientag im Mittelalter als kürzester Tag galt.

Thomasnacht: Losnacht und Raunacht

Das Bayerische Wörterbuch der Bayerischen Akademie der Wissenschaften führt die Thomasnacht als Raunacht und als Losnacht, in der unter anderem in Oberbayern und der Oberpfalz Blei gegossen wurde. Damit gehört sie in die Reihe der Nächte, die mancherorts die Raunächte eröffnen; die meisten Zählungen beginnen allerdings erst mit dem 25. Dezember. Wie sich das Gießen bis heute gehalten hat, beschreibt die Seite zum Bleigießen.

Orakel um Liebe und Dienstplatz

Besonders häufig ging es in der Thomasnacht um die Zukunft der Ledigen. Aus Weildorf bei Laufen und aus dem Rottal verzeichnet das Wörterbuch einen Brauch, bei dem heiratswillige Mädchen um Mitternacht auf den Strohsack oder an die Bettstatt traten, den heiligen Thomas anriefen und hofften, im Traum ihren künftigen Mann zu sehen. Am Lechrain musste eine Magd, die wissen wollte, wo sie im nächsten Jahr dienen würde, um Mitternacht in den Obstgarten gehen und ein Bäumchen schütteln: Aus der Richtung, in der dann ein Hund bellte, sollte der neue Dienstplatz liegen.

Was man besser ließ

Zur Losnacht gehörten auch Verbote. Aus einem Dorf bei Waldmünchen in der Oberpfalz ist überliefert, dass in der Thomasnacht nicht gesponnen werden durfte, sonst drohte Unheil. Ebenfalls aus der Oberpfalz stammt eine Hühnerregel: Jedes Ei, das am Thomastag gelegt wird, kündigt ein Unglück im neuen Jahr an. Nach der Bibelwerk-Darstellung sollte, wer am Vorabend des Thomastags beim Lebkuchenbacken am Backofen lauschte, darin Stimmen und Weissagungen zur eigenen Zukunft hören. Ganz praktisch war der Tag im Bayerischen Wald: Dort, so das Wörterbuch, musste am Thomastag die Weihnachtssau ihr Leben lassen. Auch das Kletzenbrot ist mit dem Thomastag verbunden.

Der blutige Thomas

In Niederbayern zog am 21. Dezember oder an dessen Vorabend eine Schreckgestalt von Haus zu Haus, der „bluadige Damal“, der blutige Thomas, der nach alten Schilderungen ein blutverschmiertes Bein zur Tür hereinstreckte. In der Oberpfalz kannte man den Thomas mit dem Hammer, einen wilden Burschen, der mit einem Schmiedehammer an die Fenster schlug und unartigen Kindern drohte. Wie diese Figuren zu Krampus und Perchten passen, zeigt die Seite Krampus und Perchten.

Klöpfelnächte: Anklopfen an den Donnerstagen im Advent

Schon in den Wochen vor der Thomasnacht wurde geklopft. Die Klöpfelnächte sind nach einer Übersicht der Universität Innsbruck die drei Donnerstage vor Weihnachten. Zeugnisse für das Anklöpfeln reichen bis in die Mitte des 15. Jahrhunderts zurück, damals in Losbüchern und noch als weltlicher Orakelbrauch zum Jahreswechsel: Wer zur rechten Stunde an die Stallwand klopfte, sollte die Tiere über die Toten des kommenden Jahres reden hören. Als Heischebrauch, bei dem Kinder um Gaben baten, beschreibt ihn Johannes Boemus erstmals 1520. Es folgten Verbote und schließlich eine christliche Umdeutung als Vorbereitung auf die Ankunft Christi; ein Osttiroler Gebetbuch von 1619 erklärt bereits, wie man an den drei Donnerstagen vor Weihnachten geistlich anklöpfeln soll.

Seinen Namen hat der Brauch vom Klöpfel, einem Hammer, mit dem an Türen und Fensterläden geschlagen wurde. Nach einem Bericht des Sonntagsblatts lebt er in einzelnen Orten Oberbayerns, Tirols und der Schweiz fort, im Werdenfelser Land etwa in Grainau und Oberammergau; die Ortschronik von Kohlgrub erzählt, wie Kinder, Arme und Dienstboten bis um die Jahrhundertwende an den Donnerstagen vor Weihnachten durchs Dorf zogen und mit Nüssen, Dörrbirnen, Schmalzgebäck und Brot belohnt wurden. Im Tiroler Unterland steht das Anklöpfeln im Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes Österreichs. Wie Klöpfeln, Turmmusik und Nikolaus heute in die Münchner Adventszeit gehören, steht unter Adventsbrauchtum in München.

Mehr zu den Festen zwischen Advent und Dreikönig bietet das Kirchenjahr, weitere Lostage im Jahreslauf sammelt die Seite Lostage.