Die Fastenzeit

Die Fastenzeit ist die Vorbereitungszeit der Christen auf Ostern. Sie beginnt am Aschermittwoch und umfasst vierzig Tage, wobei die Sonntage nicht mitgezählt werden. 2027 startet die Fastenzeit am 10. Februar, Ostersonntag ist der 28. März. In München liegt zwischen diesen Daten mehr als Verzicht: das Aschenkreuz im Dom, das Fischessen im Wirtshaus und mittendrin die Starkbierzeit.

Fastenzeit 2027: Beginn, Ende und Dauer

Die Fastenzeit hat kein festes Datum, sie richtet sich nach Ostern. Das Erzbistum München und Freising erklärt die Rechnung so: Ostern fällt auf den ersten Sonntag nach dem Frühlingsvollmond. Von dort zählt man sechs Sonntage zurück, und der Mittwoch davor ist Aschermittwoch. Für 2027 nennt die Stadt München den 10. Februar als Aschermittwoch und den 28. März als Ostersonntag.

Wer nachzählt, kommt vom Aschermittwoch bis zum Karsamstag auf 46 Kalendertage. Vierzig werden es, weil die Sonntage herausfallen: An ihnen gilt kein Fastengebot; laut Erzbistum stehen die Fastensonntage in der Rangordnung der liturgischen Tage sogar auf der Stufe eines Hochfests. Nach gängiger Zählung endet die Fastenzeit mit dem Karsamstag. Die Diözese Linz gliedert sie in die Tage nach dem Aschermittwoch, fünf Fastenwochen, die Karwoche ab dem Palmsonntag und die drei österlichen Tage, die am Abend des Gründonnerstags beginnen und Karfreitag, Karsamstag und Ostersonntag umfassen.

Warum gerade vierzig Tage?

Die Zahl ist biblisch aufgeladen. Vierzig Tage regnete es bei der Sintflut, vierzig Jahre zog Israel durch die Wüste, vierzig Tage fastete Jesus, bevor er öffentlich auftrat. Die Diözese Linz beschreibt die Vierzig deshalb als Symbolzahl für eine Zeit der Vorbereitung. Historisch begann es bescheidener: Im zweiten Jahrhundert gab es vor Ostern ein Trauerfasten von zwei Tagen, das sich zur Karwoche ausweitete. Ab dem vierten Jahrhundert wurden vierzig Tage üblich, und bis zum Anfang des fünften Jahrhunderts hatte sich diese Form weitgehend durchgesetzt. Sie diente damals auch der Vorbereitung der Taufbewerber, die zu Ostern getauft wurden.

Aschermittwoch: Aschenkreuz und stiller Tag

Den Auftakt bildet das Aschenkreuz. Im Gottesdienst wird den Gläubigen nach der Predigt ein Aschenkreuz auf die Stirn gezeichnet oder Asche aufs Haupt gestreut. Das erinnert an die Vergänglichkeit des Menschen, der nach der Schöpfungsgeschichte aus Staub geformt ist. Die Asche hat eine eigene Herkunft: Verbrannt werden die Palmzweige, die am Palmsonntag des Vorjahres geweiht worden sind. Aus dem Alten entsteht so das Zeichen für den Neubeginn.

München setzt dazu einen kulturellen Akzent. Im Liebfrauendom feiert das Erzbistum seit vielen Jahren den Aschermittwoch der Künstler, den Kulturschaffende mit Werken, Musik und Texten gestalten. Die Idee stammt nach Angaben von Vatican News von dem französischen Schriftsteller Paul Claudel, der sie nach dem Zweiten Weltkrieg in Paris begründete; 2024 nannte Vatican News mehr als hundert Städte weltweit, in denen dieser Gottesdienst gefeiert wird.

Auch der Staat nimmt den Tag ernst. Art. 3 des Bayerischen Feiertagsgesetzes führt den Aschermittwoch als stillen Tag. Sein Schutz beginnt um 2 Uhr und endet um 24 Uhr; in dieser Zeit dürfen öffentliche Unterhaltungsveranstaltungen nur stattfinden, wenn der ernste Charakter des Tages gewahrt bleibt. Ein gesetzlicher Feiertag ist er nicht, rechtlich ist er ein gewöhnlicher Werktag.

Aschermittwoch Fischessen: warum Fisch statt Fleisch

Am Aschermittwoch steht in vielen Münchner Wirtshäusern Fisch auf der Karte. Der Grund steht im Kirchenrecht. Der Codex des kanonischen Rechts verlangt an Aschermittwoch und Karfreitag Fasten und Abstinenz, an allen übrigen Freitagen des Jahres Abstinenz, sofern kein Hochfest auf den Freitag fällt (can. 1251). Abstinenz meint dort den Verzicht auf Fleischspeisen oder auf eine andere Speise nach den Vorgaben der Bischofskonferenz. Als Fleisch galt traditionell das Fleisch von Landtieren. Fisch fiel nicht darunter und wurde so zur klassischen Fastenspeise.

In München ist das Fischessen fest mit dem Ende des Faschings verbunden. Am Aschermittwoch, 10. Februar 2027, wäscht der Oberbürgermeister beim Geldbeutelwaschen am Fischbrunnen auf dem Marienplatz das Stadtsäckel, das Prinzenpaar gibt den Stadtschlüssel zurück, und danach laden laut Stadt viele Wirtshäuser zum Fischessen. Der Brauch des Geldbeutelwaschens reicht nach Angaben der Stadt ins 15. Jahrhundert zurück. Wer Fisch lieber im Sommer am Grill mag, findet ihn auf der Seite zum Steckerlfisch.

Was in der Fastenzeit gilt

Die heutigen Regeln der katholischen Kirche sind deutlich milder als früher. Ausgangspunkt ist nach can. 1249 die Pflicht aller Gläubigen zur Buße; an den Bußtagen sollen sie beten, Gutes tun und besonders Fasten und Abstinenz halten. Bußtage der ganzen Kirche sind nach can. 1250 alle Freitage des Jahres und die österliche Bußzeit. Fasten und Abstinenz zusammen sind nur am Aschermittwoch und am Karfreitag vorgeschrieben, an den übrigen Freitagen allein die Abstinenz. Das Abstinenzgebot gilt ab dem vollendeten 14. Lebensjahr, das Fastengebot für Volljährige bis zum Beginn des 60. Lebensjahres (can. 1252). Die Bischofskonferenz kann beides näher bestimmen und andere Bußformen festlegen, die Fasten und Abstinenz ganz oder zum Teil ersetzen, vor allem Frömmigkeitsübungen und Werke der Nächstenliebe (can. 1253).

Bis zur Reform durch Papst Paul VI. im Jahr 1966 war an Werktagen der Fastenzeit nur eine volle Mahlzeit erlaubt, morgens und abends lediglich eine kleine Stärkung. Die Fastenzeit galt zudem als geschlossene Zeit ohne feierliche Hochzeiten, Feste und Tanz. Heute fastet jeder auf seine Weise. Das Erzbistum nennt Beispiele: Manche lassen Fleisch, Alkohol oder Süßes weg, andere verzichten auf soziale Medien. Es komme weniger auf den Verzicht selbst an als darauf, wofür man sich öffnet. Wer aus gesundheitlichen Gründen auf seine Ernährung achten muss, bespricht längere Fastenkuren besser vorher mit dem Arzt.

Sichtbare Zeichen in der Kirche

Bis Ostern verzichten die Gottesdienste auf festliche Musik und auf das Halleluja; es herrscht die liturgische Farbe Violett, die für Buße und Umkehr steht. In vielen Kirchen hängt ein Fastentuch vor dem Altar, Pfarreien laden zu Fastenpredigten und zu einer einfachen Fastensuppe ein. Die evangelische Kirche begeht die Wochen als Passionszeit; ihre Fastenaktion „7 Wochen Ohne“ läuft 2027 nach eigenen Angaben vom 10. Februar bis 29. März.

Fastenzeit und Starkbier

Ausgerechnet in die Fastenzeit fällt Münchens Starkbierzeit. Dahinter steht der klösterliche Grundsatz, nach dem Flüssiges das Fasten nicht bricht, und das gehaltvolle Bier der Paulanermönche. 2027 beginnt das Starkbierfest im Löwenbräukeller laut Stadt bereits am 12. Februar, zwei Tage nach dem Aschermittwoch. Wie die Politik dabei am Nockherberg zur Rede gestellt wird, beschreibt die Seite zum Derblecken. Starkbier ist kräftig; wer es in der Fastenzeit probiert, trinkt es in Maßen.

Am Ende der Fastenzeit steht die Karwoche mit Palmsonntag, Gründonnerstag und Karfreitag, der in Bayern zugleich gesetzlicher Feiertag und stiller Tag ist. Wie sie in Oberbayern begangen wird, zeigt die Seite Ostern und die Karwoche. Den Platz der Fastenzeit im Jahreslauf ordnet Das Kirchenjahr ein, weitere Bräuche sammelt die Übersicht Themen.