Der Palmsonntag

Der Palmsonntag ist der Sonntag vor Ostern, zugleich der letzte der sechs Fastensonntage, und mit ihm beginnt die Karwoche. Die Kirche erinnert an den Tag, an dem Jesus in Jerusalem einzog und die Menge ihn wie einen König empfing, wenige Tage vor seinem Tod. 2027 fällt der Palmsonntag auf den 21. März. In Bayern gehören dazu die Segnung der Zweige vor der Kirche, die Palmprozession und die bunt geschmückten Palmbuschen. Diese Seite erklärt, was gefeiert wird, wie die Liturgie abläuft, woher Prozession und Palmesel kommen und wie der Tag in München begangen wird.

Was feiert man am Palmsonntag?

Alle vier Evangelien berichten vom Einzug Jesu in Jerusalem. Nach Matthäus setzten die Jünger Jesus auf eine Eselin; viele Menschen legten ihre Kleider auf den Weg, andere bedeckten die Straße mit abgeschnittenen Zweigen. Das Erzbistum München und Freising deutet die Zeichen so: Die Palme galt schon im Altertum als Sinnbild für Leben und Sieg, ein Einzug unter diesem Zeichen war deshalb eine Provokation. Der Esel dagegen steht nach dem Propheten Sacharja für einen gewaltlosen, bescheidenen Friedenskönig.

Der Palmsonntag trägt zwei Stimmungen in sich. Am Anfang steht der Jubel der Prozession, in der Messe folgt dann zum ersten Mal in der Karwoche die Leidensgeschichte. Sie wird nach Angaben des Erzbistums in den Gottesdiensten mit verteilten Rollen vorgetragen und weist so schon auf Gründonnerstag und Karfreitag voraus. Für das Erzbistum fängt Ostern darum schon mit dem Palmsonntag an: Der Weg zum Fest führt zuerst durch Leiden und Tod, erst die Osternacht bringt das Licht. Wie die Tage dieser Woche zusammenhängen, erklärt die Seite Ostern und die Karwoche.

Palmweihe und Palmprozession

Der Gottesdienst beginnt häufig nicht in der Kirche, sondern davor. Die Gemeinde versammelt sich im Freien, und der Priester segnet die mitgebrachten Zweige. Anschließend geht man gemeinsam im Zug in die Kirche. Mancherorts geht dabei ein lebender Esel mit.

Wo keine Palmen wachsen, wie im Alpenraum, nimmt man, was im Frühjahr austreibt oder immergrün ist: vor allem Salweiden mit ihren Kätzchen, dazu je nach Gegend Buchs, Wacholder, Eibe oder Thuja. Daraus werden in Bayern die Palmbuschen gebunden, die nach der Weihe ein Jahr lang hinter dem Kreuz im Haus stecken. Welche Zweige hineingehören, wie man einen Buschen bindet und was beim Schneiden von Palmkätzchen gilt, steht ausführlich auf der Seite Der Palmbuschen.

Woher die Palmprozession kommt

Nach der Brauchdatenbank der Universität Innsbruck ist die Prozession älter als die Palmweihe, die zuerst im 7. Jahrhundert belegt ist. Im 9. Jahrhundert erreichten die Palmprozessionen nach einer Übersicht des Salzburger Landesinstituts für Volkskunde, aus Spanien und Frankreich kommend, den Alpenraum, in Rom wurden sie erst im 11. und 12. Jahrhundert üblich. Den lateinischen Namen „dies palmarum“, Tag der Palmen, trägt der Sonntag seit etwa dem Jahr 1000. Eine besondere Blüte erlebten die Prozessionen im 16. Jahrhundert, in der Zeit der Gegenreformation.

Der Palmesel

Das Mittelalter wollte das Festevangelium möglichst anschaulich darstellen, und so kam der Esel in die Prozession. Eine der frühesten Beschreibungen stammt aus Augsburg: Die Lebensgeschichte des Augsburger Bischofs Ulrich, der 973 starb, schildert eine Palmprozession vom Dom zur Kirche St. Afra und zurück, in deren Mitte ein Bild von Christus auf dem Esel mitgeführt wurde. Ein lebendes Tier ist erstmals 970 in Bamberg bezeugt.

Spätestens seit dem 13. Jahrhundert ließen sich nach der Innsbrucker Datenbank viele Gemeinden Palmesel herstellen, oft lebensgroß und nicht selten mit einer geschnitzten Christusfigur obenauf, die man auf einem Karren durch die Prozession zog. Wie viele erhalten sind, geben die Quellen unterschiedlich an: Der Volkskundler Dietz-Rüdiger Moser zählte nach der Salzburger Übersicht 190 erhaltene Palmesel in Museen und Kirchen des deutschen Sprachraums, die meisten aus dem 15. Jahrhundert; die Innsbrucker Datenbank nennt rund 160 erhaltene Palmeselstatuen in Mitteleuropa, davon über 60 aus dem 15. Jahrhundert. Die meisten Esel fielen dem Bildersturm der Reformation zum Opfer, die übrigen verbannte die Aufklärung am Ende des 18. Jahrhunderts. Ein Bericht von 1785 schildert, dass im salzburgisch-oberbayerischen Raum Kinder auf einem lebenden Palmesel reiten durften, bis das Konsistorium das „Eselsfest“ verbot. Bis heute gibt es Palmeselumzüge zum Beispiel im Tiroler Thaur und in Puch bei Hallein (Land Salzburg); in Hall in Tirol, wo der Brauch vom 15. Jahrhundert bis 1826 nachgewiesen ist, wurde er 1968 wieder eingeführt.

Palmsonntag in München

Die zentrale Feier des Erzbistums findet im Liebfrauendom statt, der Frauenkirche. Für 2026 kündigte das Erzbistum eine Bischofsmesse mit Kardinal Reinhard Marx um 10 Uhr an. Bei günstigem Wetter sollte sie draußen am Dombrunnen beginnen, mit der Segnung der Zweige und dem Evangelium vom Einzug in Jerusalem; danach war eine Prozession um den Dom und der Einzug durch das Hauptportal vorgesehen. Die Kollekte war, wie schon 2019, für die Christen im Heiligen Land bestimmt.

Auch in den Stadtpfarreien gibt es Palmprozessionen. 2019 etwa kündigte das Erzbistum einen Esel für die Prozession an, die an der Heilig-Geist-Kirche beim Viktualienmarkt beginnen und zur Pfarrkirche St. Maximilian führen sollte, ebenso für die Prozession in St. Ursula am Kaiserplatz in Schwabing. Welche Gemeinde 2027 wann feiert, nennen die Pfarreien selbst und die Gottesdienstsuche des Erzbistums; die Pressemitteilung mit dem Programm im Dom erschien 2026 am Montag vor dem Palmsonntag.

Wann ist Palmsonntag 2027?

Der Palmsonntag liegt immer genau eine Woche vor dem Ostersonntag und wandert deshalb mit dem Osterdatum. Das Osterdatum richtet sich nach dem ersten Vollmond im Frühling: Ostersonntag ist der Sonntag danach.

Ein eigener gesetzlicher Feiertag ist der Palmsonntag nicht, er ist ja ohnehin ein Sonntag. Damit gilt der allgemeine Sonntagsschutz nach Art. 2 des Bayerischen Feiertagsgesetzes: Verboten sind Arbeiten, die man in der Öffentlichkeit bemerkt und die die Feiertagsruhe stören können, soweit kein Gesetz etwas anderes bestimmt. Während der ortsüblichen Zeit des Hauptgottesdienstes, in der Regel 7 bis 11 Uhr, sind zudem vermeidbare laute Handlungen in der Nähe von Kirchen untersagt, die den Gottesdienst stören können, ebenso öffentliche Unterhaltungsveranstaltungen; Sportveranstaltungen bleiben erlaubt. Zu den stillen Tagen nach Art. 3, an denen öffentliche Unterhaltung nur bei gewahrtem ernstem Charakter zulässig ist, gehört der Palmsonntag dagegen nicht; in der Karwoche sind das erst Gründonnerstag, Karfreitag und Karsamstag. Wie die Wochen davor aufgebaut sind, erklärt die Seite Fastenzeit.

Volksglaube und Wetterregeln

Um den Palmsonntag rankt sich allerlei Volksglaube, den das Salzburger Landesinstitut für Volkskunde gesammelt hat. Wer beim Binden des Buschens lachte, dessen Palmen sollten den Segen nicht annehmen. Trieben im Feld eingesteckte Palmzweige aus, versprach das für das kommende Jahr eine Hochzeit oder eine Taufe. Und eine Wetterregel sagt: „Palmen im Klee, Ostern im Schnee.“ Mehr solcher Merktage sammelt die Seite Lostage und kleine Feste, den Platz des Palmsonntags im Jahreslauf zeigt Kirchenjahr und Brauchtum.