Pfingsten in Bayern

Pfingsten ist nach Weihnachten und Ostern das dritte große Fest der Christen. Gefeiert wird es 50 Tage nach Ostern, und es erinnert daran, dass der Heilige Geist auf die Jünger Jesu herabkam. Damit endet die Osterzeit, zugleich gilt Pfingsten als Geburtstag der Kirche. In Bayern ist der Pfingstmontag gesetzlicher Feiertag, und um das Fest ranken sich Bräuche vom Birkengrün an der Haustür bis zum Kötztinger Pfingstritt, einer berittenen Bittprozession im Bayerischen Wald. Diese Seite erklärt Bedeutung, Termine und Bräuche.

Was feiert man an Pfingsten?

Der Name kommt vom griechischen „pentekoste“, das heißt der fünfzigste Tag. Pfingsten liegt 50 Tage nach dem Ostersonntag und zehn Tage nach Christi Himmelfahrt. Die biblische Grundlage steht im zweiten Kapitel der Apostelgeschichte: Die Jünger sind in Jerusalem versammelt, als ein Brausen wie von einem Sturm das Haus erfüllt und Zungen wie aus Feuer über ihnen erscheinen. Vom Geist erfüllt, beginnen sie in fremden Sprachen zu reden, und Menschen aus vielen Völkern verstehen sie in ihrer eigenen Sprache. Die Kirche deutet dieses Sprachenwunder so, dass die Botschaft Jesu für die ganze Welt bestimmt ist.

Weil aus den verängstigten Jüngern an diesem Tag mutige Verkünder wurden, gilt Pfingsten als Geburtstag der Kirche. Die Wurzeln reichen ins Judentum: Die Jünger waren zum Wochenfest Schawuot in Jerusalem, einem Erntedankfest, mit dem sich die Erinnerung an die Gebote vom Sinai verbindet. Als Zeichen für den Heiligen Geist stehen die Taube, das Feuer und der Wind; das Erzbistum München und Freising nennt dazu die sieben Gaben des Geistes. Ihre Lehre geht auf einen Text des Propheten Jesaja zurück, der sechs davon nennt; die siebte, die Frömmigkeit, kam später hinzu.

Pfingstnovene, Firmung und Pfingstmontag

Als Vorbereitung dient die Pfingstnovene: neun Tage des Gebets um den Heiligen Geist, die nach Himmelfahrt beginnen. Rund um das Fest finden vielerorts Firmungen statt, in vielen Bistümern auch die Priesterweihen. Einen eigenen theologischen Inhalt hat der Pfingstmontag nicht. Seit 2018 begeht die katholische Kirche an ihm den Gedenktag „Maria, Mutter der Kirche“, und viele Gemeinden nutzen ihn für ökumenische Gottesdienste.

Ist Pfingsten ein Feiertag in Bayern?

Ja, mit einer Einschränkung. Das Bayerische Feiertagsgesetz nennt in Art. 1 den Pfingstmontag als gesetzlichen Feiertag im ganzen Land. Der Pfingstsonntag steht nicht in der Liste, fällt aber als Sonntag unter den allgemeinen Schutz der Sonntage. Gesetzliche Feiertage sind auch Christi Himmelfahrt zehn Tage vor Pfingsten und Fronleichnam am zweiten Donnerstag nach Pfingsten. Zu Fronleichnam und seiner Münchner Prozession steht mehr auf der Seite Fronleichnam.

Die bayerischen Pfingstferien dauern 2027 vom 18. bis 28. Mai, beginnen also direkt nach dem Pfingstmontag. Festgelegt werden die Ferientermine vom Kultusministerium.

Pfingstbräuche in Bayern

Verglichen mit Weihnachten und Ostern hat Pfingsten weniger eigenes Brauchtum ausgebildet, und das vorhandene ist von Region zu Region sehr verschieden. Historisch ist das Fest auch ein Frühlingsfest, mit Umritten und Prozessionen, die Segen für die junge Saat erbitten.

• Birkengrün: Kirchen werden zu Pfingsten mit frischem Grün geschmückt, den Maien. Auf dem Land befestigte man Birkenzweige an Türen und Fenstern von Haus und Stall.
• Pfingstmaien: Mancherorts auf dem Land bringt ein Bursche vor dem Pfingstsonntag nachts einen geschmückten Birkenast am Haus seiner Freundin an, ähnlich wie beim Maibaum.
• Heiliggeistloch: Früher ließ man im Pfingstgottesdienst eine hölzerne Taube durch eine Öffnung im Kirchengewölbe herab, anderswo regneten rote Blütenblätter oder brennendes Werg als Bild für die Feuerzungen.
• Pfingstochse: Zum ersten Austrieb auf die Sommerweide schmückte man im Alpenraum einen Ochsen mit Bändern und Kränzen. Geblieben ist vor allem die Redensart, erklärt auf der Seite Pfingstochse.
• Pfingstl: Am Pfingstmontag geht in Bischofsmais, einem Ort im Bayerischen Wald, ein in frisches Laub gehüllter Junge durch die Straßen und verkörpert den Beginn des Sommers.

Der Kötztinger Pfingstritt

Vatican News rechnet den Kötztinger Pfingstritt in Bad Kötzting im Bayerischen Wald zu den überregional bekanntesten Pfingstbräuchen. Jedes Jahr am Pfingstmontag reiten nach Angaben der Stadt rund 700 Reiter in alten Trachten auf geschmückten Pferden betend durch das Zellertal zur Wallfahrtskirche St. Nikolaus in Steinbühl, sieben Kilometer entfernt. Die Stadt zählt ihn zu den größten berittenen Bittprozessionen Europas.

Der Ritt beruht auf einem Gelöbnis aus dem Jahr 1412. Die Legende erzählt von einem Sterbenden in Steinbühl, der nach den Sakramenten verlangte. Der Pfarrer traute sich den Weg ohne Begleitung nicht zu, also gaben ihm junge Kötztinger Männer zu Pferd Geleit. Nach der glücklichen Heimkehr gelobten sie, alljährlich wieder hinauszureiten.

So läuft der Pfingstritt ab

Den Ablauf beschreibt die Stadt Bad Kötzting so:

• An der Spitze reitet der Kreuzträger, gefolgt von Laternenträgern, Fanfarenbläsern und dem Geistlichen mit Mesner und Ministranten.
• Danach kommen der Pfingstbräutigam mit zwei Brautführern und der Pfingstbräutigam des Vorjahres mit der Marktfahne; die übrigen Reiter schließen sich an.
• An vier Stationen wird das Evangelium verkündet und mit der Monstranz der Flursegen gespendet.
• In Steinbühl folgt der Reitergottesdienst, um 12 Uhr geht es zurück nach Bad Kötzting. Mit Festakt, eucharistischem Segen und der Übergabe des Tugendkränzchens endet der kirchliche Teil.

Seit 2004 ist der Pfingstritt durch ein bischöfliches Dekret wieder eine eucharistische Prozession, das Allerheiligste darf mitgeführt werden. Ein bischöflicher Pastoralerlass hatte das 1869 untersagt. Nach Angaben der Stadt nahm Bayern den Pfingstritt 2015 in sein Landesverzeichnis für immaterielles Kulturerbe auf; mehr zu solchen Einträgen auf der Seite Immaterielles Kulturerbe. Ebenfalls Wallfahrten mit Pferden sind in Bayern der Georgiritt im Frühling und die Leonhardifahrt im November.

Wann ist Pfingsten 2027?

Pfingsten hängt am beweglichen Osterdatum. 2027 ist Pfingstsonntag am 16. Mai und Pfingstmontag am 17. Mai. 2026 fiel das Fest auf den 24. und 25. Mai. Wie Ostern, Pfingsten und Fronleichnam im Jahreslauf zusammenhängen, zeigt das Kirchenjahr; den Weg von Ostern dorthin beschreibt die Seite Ostermontag, weitere Stichworte stehen unter Themen.