Der Pfingstochse

Wer „geschmückt wie ein Pfingstochse“ auftritt, hat es mit dem Herausputzen übertrieben. Hinter dem Spott steckt ein echter Brauch aus dem bäuerlichen Jahr: Zu Pfingsten kam das Vieh nach dem Winter erstmals wieder hinaus auf die Weide, und ein Ochse wurde dafür festlich herausgeputzt. Diese Seite erklärt, was über den Pfingstochsen belegt ist, was die Redensart bedeutet und welche Pfingstbräuche in Bayern bis heute lebendig sind.

Was ist ein Pfingstochse?

Der Duden beschreibt den Pfingstochsen als Ochsen, der nach altem süddeutschem Brauch zum Austrieb auf die Sommerweide zur Pfingstzeit geschmückt und behängt wurde. Das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache nennt Blumen und Zweige als Schmuck. Nach einem Beitrag des Evangelischen Presseverbands für Bayern feierte man den ersten Weidegang des Jahres im alpenländischen Raum mit einer Prozession, bei der der kräftigste Ochse mit Bändern, Blumen und Kränzen herausgeputzt wurde.

Der Zeitpunkt passt zum Almjahr. Im bayerischen Alpenraum wird das Vieh meist um Pfingsten auf die Almen getrieben und verbringt dort rund hundert Tage, bevor es im Herbst ins Tal zurückkehrt. Den festlichen Rückweg beschreibt die Seite zum Almabtrieb. Auch beim Abtrieb wird das Vieh aufgekranzt, allerdings nur nach einem Sommer ohne Unglück auf der Alm.

Pfingstochse: Bedeutung der Redensart

Aus dem Brauch ist eine feste Wendung geworden. „Geschmückt wie ein Pfingstochse“ oder „herausgeputzt wie ein Pfingstochse“ sagt man, wenn jemand übermäßig und ohne Geschmack aufgemacht ist. Der Duden ordnet den Ausdruck als umgangssprachlich und abwertend ein, das DWDS als salopp. Der Evangelische Presseverband nennt als Ziel des Spotts bunte und unpassende Kleidung.

Der Brauchtumsforscher Manfred Becker-Huberti weist auf eine zweite, etwas bösere Ebene hin: Der Ochse stolziert im Festschmuck, ohne zu ahnen, dass er bald darauf geschlachtet wird. Wer als Pfingstochse bezeichnet wird, soll sich also nicht geschmeichelt fühlen. Ob der geschmückte Ochse früher regelmäßig im Festmahl endete, lässt sich aus den hier ausgewerteten Quellen nicht allgemein für Bayern belegen. Was es mit dem ganzen Ochsen am Spieß auf sich hat, steht unter Ochs am Spieß.

Gibt es den Brauch heute noch?

Als Prozession mit geschmücktem Ochsen ist der Brauch heute nicht mehr sehr verbreitet, schreibt der Evangelische Presseverband. Bekannt ist der Pfingstochse nach Becker-Huberti vor allem noch im alpenländischen Raum. Lebendig geblieben ist vor allem die Sprache: Der Duden führt die Redensart ohne regionale Einschränkung, nur den Brauch selbst ordnet er als süddeutsch ein.

Pfingsten in der Kirche

Das Fest selbst erinnert an die Herabkunft des Heiligen Geistes und gilt auch als Geburtstag der Kirche. Früher machten Pfarreien das Geschehen im Gottesdienst sichtbar: Aus einer Öffnung im Gewölbe ließ man eine hölzerne Taube an einem Seil herab, mancherorts regneten auch brennendes Werg oder rote Blütenblätter in den Kirchenraum. Das österreichische Lexikon AEIOU nennt die Öffnung Heiligengeistloch, in Tirol hat sich der Brauch vereinzelt erhalten.

Weitere Pfingstbräuche in Bayern

Nach Becker-Huberti unterscheidet sich das Pfingstbrauchtum von Region zu Region stärker als das von Weihnachten oder Ostern. Drei Beispiele, zwei davon aus dem Bayerischen Wald:

• Kötztinger Pfingstritt: Am Pfingstmontag reiten mehrere hundert Männer betend in Tracht von Bad Kötzting im Bayerischen Wald zur sieben Kilometer entfernten Wallfahrtskirche St. Nikolaus in Steinbühl. An der Spitze reitet ein Kreuzträger, an vier Stationen segnet der Geistliche mit der Monstranz die Fluren. Der Ritt geht nach der Überlieferung auf ein Gelöbnis aus dem Jahr 1412 zurück und steht nach Angaben der Stadt Bad Kötzting seit 2015 im Bayerischen Landesverzeichnis des immateriellen Kulturerbes. Mehr zum Fest und zum Ritt auf der Seite zu Pfingsten.
• Pfingstl: Am Pfingstmontag geht in Bischofsmais, ebenfalls im Bayerischen Wald, ein mit frischem Laub geschmückter Junge als Pfingstl durch den Ort. Er verkörpert den Beginn des Sommers.
• Pfingstmaien: In einigen ländlichen Regionen stecken junge Männer in der Nacht zum Pfingstsonntag geschmückte Birkenzweige an das Haus ihrer Freundin.

Weitere Pferdewallfahrten in Bayern sind der Georgiritt rund um den 23. April und die Leonhardifahrt im November, bei denen Pferde gesegnet werden. Wie die beweglichen Feste von Ostern bis Fronleichnam zusammenhängen, zeigt das Kirchenjahr. Weitere Stichworte zum bayerischen Jahreslauf finden sich unter Themen.