Baviera, lo Stato libero nel sud della Germania

La Baviera, in Germania, è il Land del sud-est che confina con l'Austria e arriva fino alle Alpi: capoluogo Monaco di Baviera, poco più di 13,2 milioni di abitanti e sette regioni con tradizioni diverse. Questa pagina racconta la Baviera nel suo insieme: dove si trova, come è nato e finito il regno, chi erano Ludovico II (Ludwig II) ed Elisabetta di Baviera, la Sissi che soggiornò anche a Merano, quali feste e quali piatti la caratterizzano. Per la sola città c'è la guida dedicata a Monaco di Baviera.

Dove si trova la Baviera in Germania

Secondo il governo bavarese, il confine del Land è lungo 2.704 chilometri e tocca sette vicini: Baden-Württemberg e Assia a ovest, Turingia e Sassonia a nord, la Repubblica Ceca a est, l'Austria a sud e, attraverso il lago di Costanza, la Svizzera. Sempre per il governo regionale è il Land tedesco più esteso; l'ufficio statistico gli attribuisce 70.542 chilometri quadrati.

L'ufficio statistico bavarese contava 13.245.503 residenti al 31 dicembre 2025, in 2.056 comuni. I laghi naturali sono più di 200, secondo il governo; il maggiore è il Chiemsee, circa 80 chilometri quadrati.

Le sette regioni della Baviera

Il Land conta sette Regierungsbezirke, distretti governativi con un proprio capoluogo. A sud la Baviera alpina delle processioni a cavallo, a nord la Franconia del vino, a est l'Alto Palatinato della birra comunitaria chiamata Zoigl, a ovest la Svevia bavarese intorno ad Augusta.

Le usanze regionali sono nell'archivio Brauchtum in Bayern (in tedesco).

Bayern, Bavaria, Baviera: il nome e la bandiera

In tedesco la Baviera si chiama Bayern, con la «y» per decreto del re Ludovico I dell'ottobre 1825, e il nome ufficiale è Freistaat Bayern, Stato libero di Baviera. Lo Historisches Lexikon Bayerns spiega che la formula è ufficiale dal 1919 e che Freistaat era la parola tedesca per repubblica, cioè l'opposto della monarchia. Bavaria è invece la forma inglese, ed è anche il nome della statua di bronzo che domina la Theresienwiese a Monaco: l'Amministrazione dei castelli bavaresi la presenta come personificazione dello Stato, modellata da Ludwig Schwanthaler e fusa nel 1850.

L'articolo 1 della Costituzione bavarese stabilisce i colori del Land, bianco e azzurro. Le bandiere ufficiali sono due e hanno lo stesso rango: una a due fasce orizzontali, l'altra a losanghe, motivo ereditato nel Duecento dai conti di Bogen. Tutte le regole sono spiegate nella guida alla bandiera bavarese (in inglese).

Dal regno di Baviera allo Stato libero

Il governo bavarese definisce la Baviera uno degli Stati più antichi d'Europa: il primo duca di cui si conosce il nome, Garibaldo I, regnava attorno al 550, e dal 1180 governò la dinastia dei Wittelsbach. La corona arrivò con Napoleone. La mattina del 1° gennaio 1806, racconta la Casa della Storia Bavarese, un araldo annunciò per le strade di Monaco che il principe elettore Massimiliano Giuseppe era diventato re. Il regno durò fino alla rivoluzione del 1918: l'8 novembre Kurt Eisner proclamò lo Stato libero. La Costituzione del 1946 riprese quel nome.

Ludovico II di Baviera e i suoi castelli

Ludovico II, in tedesco Ludwig II, nacque il 25 agosto 1845 nel castello di Nymphenburg e divenne re diciottenne, nel 1864. Appassionato di Richard Wagner, che chiamò subito a Monaco, si costruì un mondo di fantasia fatto di castelli: Neuschwanstein, Linderhof, Herrenchiemsee e la casa del re sullo Schachen. Solo Linderhof fu completato mentre era in vita. Nel 1886 il governo lo fece dichiarare malato di mente e lo depose; il 13 giugno morì nel lago di Starnberg, in circostanze che l'Amministrazione dei castelli definisce misteriose. Il 12 luglio 2025 i quattro castelli sono entrati nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO. Visita: castello di Neuschwanstein; biografia: Ludovico II (in inglese).

Elisabetta di Baviera, Sissi: famiglia, figli e Merano

Elisabetta di Baviera, Sisi per la famiglia (in italiano anche Sissi), nacque a Monaco il 24 dicembre 1837. Era figlia del duca Massimiliano in Baviera e di Ludovica, figlia del re bavarese, e crebbe tra Monaco e il castello di Possenhofen, sul lago di Starnberg. Nell'estate del 1853, a quindici anni, accompagnò la madre e la sorella maggiore Elena, detta Néné, a Bad Ischl: la madre doveva presentare Elena al giovane imperatore Francesco Giuseppe, che invece si innamorò di Elisabetta (così il portale turistico ufficiale austriaco). Il fidanzamento fu celebrato il 19 agosto, le nozze il 24 aprile 1854 nella chiesa degli Agostiniani a Vienna. Imperatrice d'Austria, nel 1867 fu incoronata anche regina d'Ungheria.

Ebbe quattro figli: Sofia, nata nel 1855 e morta a due anni, Gisella (dal 1856 al 1932), il principe ereditario Rodolfo (dal 1858 al 1889) e Maria Valeria (dal 1868 al 1924). La suocera, l'arciduchessa Sofia, era sorella della madre di Sisi.

Il legame con l'Italia passa da Merano, oggi in Alto Adige: secondo il Wien Geschichte Wiki della città di Vienna, Elisabetta vi trascorse i mesi invernali a cavallo fra il 1870 e il 1871 al castello di Trauttmansdorff, e la località deve a quei soggiorni un impulso alla sua attività di cura; nel 1922 le fu dedicato un monumento e una passeggiata porta il suo nome. Morì a Ginevra il 10 settembre 1898, pugnalata dall'anarchico italiano Luigi Luccheni.

Feste e tradizioni in Baviera

Il registro bavarese del patrimonio culturale immateriale conta 103 voci, tra cui:

• la Leonhardifahrt di Bad Tölz, processione in onore di san Leonardo documentata dal 1772, con circa 80 carri trainati da quattro cavalli che salgono al Kalvarienberg per la benedizione;
• la Landshuter Hochzeit, che dal 1903, ogni quattro anni e con quasi 2.500 partecipanti, rievoca le nozze del 1475 fra il duca Giorgio il Ricco e la principessa polacca Edvige;
• la Passione di Oberammergau, nata secondo la tradizione da un voto durante la peste del 1633 e vista nel 2022 da oltre 400.000 spettatori;
• la discesa del bestiame dagli alpeggi, l'Almabtrieb, parte della tradizione dell'economia di malga.

L'Oktoberfest di Monaco, che il Comune presenta come la più grande festa popolare del mondo, nel 2027 si tiene da sabato 18 settembre a domenica 3 ottobre sulla Theresienwiese, con ingresso libero all'area; per l'abbigliamento c'è la guida ai vestiti per l'Oktoberfest. In inverno arrivano il Krampus e i mercatini: a Marienplatz le 138 bancarelle sono aperte nel 2026 da venerdì 20 novembre a giovedì 24 dicembre, con chiusura domenica 22 novembre (dettagli nella pagina sui mercatini di Natale a Monaco).

Cucina, birra e vino della Baviera

La cucina bavarese è quella delle osterie e delle birrerie all'aperto. Il portale del Comune di Monaco cita l'arrosto di maiale in salsa di birra scura, Knödel e insalata di cavolo, lo stinco di maiale, il pollo allo spiedo, il Leberkäse nel panino con senape dolce, la salsiccia bianca con il pretzel e l'Obatzda, crema di formaggi morbidi con burro e cipolla. Al cavolo fermentato è dedicata la pagina sui crauti. Per dolce, i Dampfnudeln, panini di pasta lievitata con salsa alla vaniglia.

Anche la birra è patrimonio: il registro bavarese include la tradizione di produrla secondo il Reinheitsgebot, che ammette soltanto acqua, malto, luppolo e lievito e si fonda su un'ordinanza emanata a Ingolstadt nel 1516. Al nord domina il vino: secondo l'Istituto tedesco del vino, in Franconia si coltiva la vite lungo il Meno da oltre 1.200 anni, con il Silvaner come vitigno simbolo e la bottiglia schiacciata Bocksbeutel come segno di riconoscimento. A tavola come alle feste, meglio bere con misura.